香川真司（レアル・サラゴサ）、岡崎慎司（ウエスカ）、そして柴崎岳（デポルティーボ・ラ・コルーニャ）というロシアワールドカップ日本代表のメンバーの３人が、今シーズンはスペイン挑戦に乗り出している。「彼らのようなスター選手が、２部のクラブ…
香川真司（レアル・サラゴサ）、岡崎慎司（ウエスカ）、そして柴崎岳（デポルティーボ・ラ・コルーニャ）というロシアワールドカップ日本代表のメンバーの３人が、今シーズンはスペイン挑戦に乗り出している。
「彼らのようなスター選手が、２部のクラブに来てくれるなんて！」
３人は各クラブで入団を歓迎され、１部昇格の期待も高まった。スペイン2部リーグは開幕して１か月半が経過。９試合を消化した。序盤戦を終え、その明暗が見えてきた。
３人の現状と、１部昇格レースの行方は――。
サラゴサのトップ下でエースになりつつある香川真司
第９節終了現在、香川を擁するサラゴサは、１試合未消化で昇格圏内（１、２位が自動昇格、３～６位は昇格プレーオフ）の３位に位置している。失点数は６で、リーグ２番目に少ない。常にポジション的優位を取ることで守りを固め、その安定を攻撃にもつなげている。
「スペイン２部は守備の安定が昇格を左右する」
そう言われるが、昨シーズンも上位７チームはイコール、失点数の少ない上位７チームだった。余談だが、得点ランキング５位までのゴールゲッターを擁したチームは昇格できていない。守備の組織を作って攻撃を促すチームが、昇格に近づけるのだ。
その戦いの中、トップ下でエースになりつつあるのが香川だ。
「香川は抜きん出た技術で、決定的な仕事ができる」
ビクトル・フェルナンデス監督は言う。指揮官はもともとトップ下のファンタジスタを好み、攻撃的サッカーを志向する。過去には、セルタでアレクサンダー・モストボイ、サラゴサでパブロ・アイマールを用い、旋風を巻き起こしたこともある。実務的な堅牢さを誇るチームに、ひらめきを与えられるのだ。
香川の魅力は、ボールキープ力と相手の逆を取れるパスだろう。しかし、サラゴサではシューターとしても存在感が際立つ。第５節、エストレマドゥーラ戦ではリーグ２得点目を決めたが、エリア内でボールを受けると、パスよりもシュートの選択。相手に阻まれながら、こぼれた球を再度叩き込んでいる。
ドルトムント、マンチェスター・ユナイテッドを渡り歩いた経歴は伊達ではなく、上々のスタートだ。
香川に匹敵する活躍を見せるのが岡崎だろう。プレシーズンはマラガで過ごしたが、クラブの経済的な問題で、開幕後ウエスカに移籍してきたばかり。しかし、何の違和感もない。戦術センスに優れ、ボールを呼び込み、攻撃を生み出せる。
ウエスカは、昨シーズンまで１部に在籍。ミケル・リコのように１部経験の長い選手やレアル・マドリードでデビューを遂げた新鋭FWクリスト・ゴンサレスを擁する。第９節ではカディスとの首位決戦に敗れ、４位に後退したものの、１部昇格の最前線にいる。
チームの特長はやはり守備の堅牢さで、ここまでサラゴサを上回るリーグ最少の５失点。スペインＵ－21代表GKのアルバロ・フェルナンデスは鉄壁で、GKのレベルの高さは、サラゴサのアルゼンチン代表候補クリスティアン・アルバレスとも通じる。守備組織だけでなく、GKのスーパーセーブが潮目を作るのだ。
そして岡崎は前線で異彩を放っている。周囲と連係する力は出色で、フィニッシャーとしての力も証明。第８節のジローナ戦で見せたシュートは圧巻だった。エリア内でヘディングのパスをゴールに背を向けて受けると、反転しながらのボレーシュートを叩き込んだ。
元プレミアリーグ王者のFWは、ゴール量産体制に入るか。
一方、MF柴崎はデポルで苦しんでいる。チームは開幕以来、勝ち星なしで22チーム中21位と低迷。リーグ最多の17失点と守備が崩れ、柴崎は戦犯のように扱われつつある。大手スポーツ紙『アス』にはヌマンシア戦、ミランデス戦で最低の０点（０～３の４段階）をつけられる始末だ。
入団時、柴崎の評価は特大クラスだった。
「ワールドクラスのボランチがやってきた。技術的には、２部リーグでも１、２を争う。魔法のキック！」
地元の記者たちは絶賛し、”救世主の到来”に夢中だった。ところが、開幕２試合目のウエスカ戦で流れが変わった。
柴崎が自陣ゴールライン近くまで下がり、蹴ったボールが味方を直撃。これが敵に渡り、そのままゴールを決められた。さらに数分後、浮き上がった五分五分のボールに対し、自陣ゴール前で競り負け、ボールをエリア内へ入れられてしまう。これがまたも、失点につながった。何気ないシーンだが、ボランチが自陣で犯すミスは厳しく糾弾される。
柴崎のキックセンスはすばらしいし、一瞬で局面を変えるパスは群を抜いている。しかし、ヘタフェ時代から中央の選手としての強度が懸念材料だった。連係も不十分で、最近は途中交代ばかり。直近の第９節ジローナ戦では、とうとうスタメンを外され、出場はなかった。ちなみに柴崎が日本代表に招集される間も、２部リーグの試合は開催される。
序盤戦、日本代表３選手の明暗は分かれている。もっとも、２部は長丁場だ。全42試合の熾烈な戦いは続く。
