開幕週の法大戦で連敗を喫し、早くも優勝に黄信号がともった早大。これ以上勝ち点を落とせない中、全日本大学選手権王者・明大との対決を迎えた。その初回、先発の早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）がいきなり満塁本塁打を浴び、出ばなをくじかれる。一方…
開幕週の法大戦で連敗を喫し、早くも優勝に黄信号がともった早大。これ以上勝ち点を落とせない中、全日本大学選手権王者・明大との対決を迎えた。その初回、先発の早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）がいきなり満塁本塁打を浴び、出ばなをくじかれる。一方の打線は明大エースで今秋のドラフト１位候補・森下暢仁主将（４年）を捉えられない。２回以降は早川が立ち直り、救援陣も好投したが、最後まで打線の援護はなし。１９８９（平元）年の東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）以来となる、実に６１季ぶりの開幕３連敗を喫した。
法大戦で１点も奪えなかった早大打線。この状況を打開するため、小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）は勝負に出る。監督就任以来、固定だった３番・福岡高輝（スポ４＝埼玉・川越東）、４番・加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）、５番・檜村篤史副将（スポ４＝千葉・木更津総合）のクリーンアップを崩し、１番に福岡、そして３番にはこれがリーグ戦初スタメンとなる田口喜将（商４＝東京・早実）を起用した。その打線は初回、２死から田口が出塁したが得点にはつながらない。するとその裏、早川が先頭に安打を許す。続く打者の犠打を三塁手・福岡が一塁に悪送球。さらに３番・添田真海（４年）には四球を与えてしまう。「フォアボールが全ての流れを変えてしまった」（早川）。無死満塁となり、明大スタンドの盛り上がりは早くも最高潮に。嫌な雰囲気が漂う中、打席に４番の喜多真吾副将（４年）を迎えた。フルカウントからの７球目、捕手の小藤翼副将（スポ４＝東京・日大三）が「配球ミス」と振り返る外角直球を完璧に捉えられると、高々と上がった打球は右中間スタンドに吸い込まれる。打った瞬間にそれと分かる特大の満塁本塁打で、初回から大量のビハインドを背負うこととなった。
２回以降は早川が復調。味方の失策などで走者を背負う場面もあったが、後続をしっかり抑えて追加点を許さなかった。５回からは今季初登板の西垣雅矢（スポ２＝兵庫・報徳学園）が粘り強い投球を披露。味方の３失策にも動じず、３イニングを無失点に抑えた。８回に登板した柴田迅（社３＝東京・早大学院）も無失点と納得の投球。役割を果たし、味方の反撃を待ち続けた。しかしその打線が振るわない。３回には四球と暴投でこの日唯一の得点機を迎えたが、ここで森下がギアを上げる。２番・中川卓也（スポ１＝大阪桐蔭）は１５２キロの直球をカットしたものの、最後は内角への変化球で見逃し三振に仕留められた。６回には途中出場の山田淳平（教４＝東京・早実）が無死から安打を放ったが、１死後に中川卓が併殺打に倒れる。その後７、９回にも先頭打者を出したが後続が凡退。新打線は最後まで機能することなく、０-４のまま試合終了となった。
今季いまだに勝ち星をつかめていない早大。３戦連続の完封負けで、昨季から続く連続無得点記録は３７イニングに伸びてしまった。チーム打率はリーグワーストの．１３６、同得点圏打率に至っては．０００と打線の状態は絶望的。特に４番の加藤はここまで１２打数無安打と、生みの苦しみを味わっている。「点数を取れなければ、いくらピッチャーが抑えていても試合には勝てない」（小藤）。あす２９日の２回戦、負ければ優勝は絶望的になる。投手陣が好投を続けているだけに、一刻も早い打線の奮起が待たれる。
（記事 池田有輝、写真 望月優樹、柴田侑佳）
