いわばリスペクトである。ラグビーの価値のひとつだ。ラグビーワールドカップ(Ｗ杯）１次リーグの好カード、ウェールズ代表対オーストラリア代表。試合後、両チームとも、スタンドの前に一列に並んで、深々と頭を下げた。試合後に観客に向かっておじぎをす…
いわばリスペクトである。ラグビーの価値のひとつだ。ラグビーワールドカップ(Ｗ杯）１次リーグの好カード、ウェールズ代表対オーストラリア代表。試合後、両チームとも、スタンドの前に一列に並んで、深々と頭を下げた。
試合後に観客に向かっておじぎをするウエールズの選手たち
開幕戦のロシアから、各チームに広がる日本ならではの「おじぎ」だった。９月29日。ほぼ満員の約４万８千人で埋まった東京スタジアムのスタンドから拍手が送られる。いい風景だった。
試合は、「レッドドラゴンズ」の異名をとる赤いジャージのウェールズが、ゴールドのジャージの「ワラビーズ」（豪州代表の愛称）を、29－25で退けた。敗れはしたが、神戸製鋼でのプレー経験を持つ豪州のWTB（ウイング）、アダム・アシュリークーパーは、おじぎは「感謝の気持ちから」と説明してくれた。「日本の文化やラグビーの文化を尊重する気持ちからチームで始めたんです」。
ラグビーはいい。とくにラグビーＷ杯は。世界のトップレベルのチーム同士がベストな布陣をそろえ、国・協会の威信をかけて、全力でぶつかる。
スタンドでは、国歌などのアンセム（曲）が流れ、歌声で大きく揺れる。この日の試合前は、ウェールズの『ランド・オブ・マイ・ファーザーズ』、試合中には豪州の応援歌の『ワルツィング・マチルダ』も。
そういえば、試合前、スタジアムの最寄り駅、飛田給駅までの京王線の電車はどれも、赤いジャージのファンとゴールドジャージの外国人ファンで満員だった。車内では歌も飛び出す。もうお祭り騒ぎだ。飛田給駅に着くと、イキな車内放送が流れた。
「エンジョイ・ラグビー！」
Ｗ杯は盛り上がっている。連日、どのスタジアムもほぼ満杯となっている。日本代表が優勝候補のアイルランド代表に金星を挙げたのも、ブームに弾みをつけた。豪州を倒した後、ウェールズのウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）は記者会見で言った。
「日本の勝利は、ワールドカップの大会にとっても、すばらしいことです。（開催地の）日本が決勝トーナメントにいく可能性が高まったことは、さらに盛り上がりにプラスになるでしょう。また日本のラグビーが今後、発展していくためにも、大きな勝利だったと思います」
ひと呼吸おき、笑って言葉を足した。
「もちろん、自分たちのチームがそういったアップセット（番狂わせ）には関わりたくないのは確かです」
試合そのものは、ラグビーの醍醐味が詰まっていた。開始わずか35秒。ウェールズのSO（スタンドオフ）ダン・ビガーが、相手の意表をつくドロップゴールを蹴り込んだ。キャップ（国別対抗戦出場数）をなんと「130」の大台に乗せた34歳の主将、ロックのアラン・ウィン・ジョーンズは振り返った。
「早い段階で機会があれば、得点したかった。できれば、１分、２分で。うまくドロップゴールを決めてくれた。勝利が重要な試合。序盤から、しっかりと得点を重ねていきたかった」
ウェールズは、オープンへの絶妙なキックパスから187cmのCTB（センター）のハドリー・パークスが好捕してトライを加えた。豪州もオープンへのキックパスでトライを返し、前半終了間際、ウェールズのSH（スクラムハーフ）ガレス・デービスが相手の長いパスをインターセプトし、約60ｍを走り切ってトライした。
後半は一転、豪州が反撃したが、ウェールズが逃げ切った。両チームとも、個々のフィジカル、スピード、パススキル、判断のはやさが優れている。コンタクトの激しさ、球際の厳しさにも驚かされる。凄まじいコンタクトプレーでは、ハイタックルか、エルボー（肘うち）の反則か、あるいはショルダー（肩）チャージか。そのレフリング（判定）が両チームの物議をかもした。
ガットランドHCは「レフリーの批判には関わりたくないです」と漏らし、満足そうな顔で試合を振り返った。
「オーストラリアとウェールズの典型的なクラッシュでした。でも、自分たちのチームの選手は冷静さを維持してくれました。勝ちはもちろん、うれしいです。今夜は勝利を祝って、お互い肩をたたき合って喜びたいですね。そして自信を持って、次の試合（フィジー戦／10月９日）に向かっていきたい」
ウェールズは「ラグビー強国」の伝統を持ちながら、Ｗ杯の最高成績は1987年の第１回大会（豪州・ニュージーランド）の３位止まりとなっている。ことしは欧州６カ国対抗を全勝優勝し、このＷ杯でも優勝候補に挙げられている。
これでウェールズは２連勝の勝ち点９とし、１次リーグＤ組のトップとなった。目指すはもちろん、初のＷ杯制覇である。ジョーンズ主将は静かな口調でこう、話した。
「このスペシャルな時間をチームメイトとわかち合えてうれしい。ただ、これからも危険なチームと対戦していきます。しっかりと準備していきたい」
各チームの闘志がＷ杯をさらに熱くする。選手の闘いを、ファンが後押しする。互いをリスペクトし、これに開催地の日本の文化が彩りを添える。ピッチで熱闘がつづき、スタジアムが沸騰するのである。
