「個人としてもチームとしても、なかなか思い通りにいかない試合が多かった。今までのなかで一番悔しいシーズンだったかなと…
「個人としてもチームとしても、なかなか思い通りにいかない試合が多かった。今までのなかで一番悔しいシーズンだったかなと思います」
現地時間９月24日、左膝の二分膝蓋骨（しつがいこつ）の手術後初めての記者会見に応じた大谷翔平は、メジャー２年目のシーズンをそう振り返った。
メジャー２年目のシーズンは打者に専念した大谷
今シーズンの大谷は、昨年10月に受けたトミー・ジョン手術（側副靱帯再建手術）の影響で、代名詞の「二刀流」を封印した。主に３番DHとして出場し、MVP有力候補と言われる２番マイク・トラウトと”トラウタニ”コンビを形成。６月13日には日本人初となるメジャーでのサイクルヒットも達成し、106試合で打率.286、18本塁打、62打点を挙げたが、大谷は会見で「満足感が少ない」と語った。
「数年前ならば、（成績に）満足したこともあったかもしれません。でも、（悔しい）気持ちがあることで、まだまだうまくなれるかなと思っている。その気持ちを持って、オフシーズンに向けて準備していきたいです」
前半戦は打率.303、本塁打14本38打点で終えたものの、後半戦に入ると失速。wOBA（打者が１打席あたり、どれだけチームの得点増加に貢献したかを表す数字）の推移を見ても、とくに８月中旬と９月に入ってからは数字を大きく落としている。
追い求める「理想の打撃」とのギャップに苦しんでいる様は、大谷にとって今シーズン最後のカードになった、本拠地エンゼルスタジアムでのインディアンスとの３連戦（９月10～12日）でも見て取れた。
９月10日の初戦は、オールスターのMVPにも輝いたインディアンス先発のシェーン・ビーバーを相手に、２三振を含む４打数ノーヒット。続く11日の２戦目も、４回裏に迎えた第２打席でフォアボールを選んだが、初回の第１打席は初球のストレートを打ち上げてレフトフライ、６回裏もレフトへのファールフライに倒れ、この日も快音は響かなかった。
３戦目も第２打席までノーヒットだったが、５回裏の第３打席で、インコースのスライダーをライナー性の打球でライトスタンドへと運んだ。打球の速さは、大谷自身最速となる114マイル（約183キロ）。このことについて大谷は「引っ張ったので、速度が出るのは普通のことだと思う」としながら、こう続けた。
「あのような打球も打てるようになれば、打撃に幅が出てくるのではないかと。バッターそれぞれに打球が軌道にのるコース（飛距離が出やすいコース）がありますが、僕にとって一番いいのは『広角に打てること』だと思っています」
相手のショートがセカンドベース付近を守る”大谷シフト”はもうおなじみだが、大谷の打球（アウトになった打球を含む）はセンターからライト寄りの割合が高い。
もっとも割合が高いのは、左打者にとって「引っ張る」打球になる右中間で33パーセント。センター方向が25パーセント、ライト線寄りの打球が19パーセントと続く。対して左中間への打球は13パーセント、レフト線よりの打球は11パーセントと低くなっている。
この数字は、昨年から大きな変化はない。しかし大谷は、「（相手バッテリーの）配球にもよる」としながらも、反対方向（レフト）への意識をしっかり持っている。それは、今シーズンに放ったヒットのエリアでも一目瞭然だ。
上が2018年、下が2019年の大谷のエリア別ヒット（『baseballsavant.mlb.com』のデータ）
昨シーズンはヒットになる打球もライト方向が多かったが、今シーズンは、”大谷シフト”のスキをつくレフト線へのツーベースヒットをはじめ、反対方向への打球が増加。大谷の打撃の狙いは、９月11日のインディアンス戦で放った２本のレフトフライからも感じられた。
その試合後のインタビューでは、「『振りはいいかな？』と思う部分はあるけれど、結果に結びついていない。６回のファールフライも、もう少し違う軌道で（バットをボールに）入れられたらよかったのですが」と、自らの意識とスイングにズレがあることも明かした。
また、シーズン最終戦となった翌日の試合後には、「毎打席のように調整して、（現状で）できる構えをしていますけど、なかなか毎回同じ動きはできません。振り幅を小さくしていかないと。（自分の）状態次第ではありますが、”自分の形”を保ちながらやっていきたい」と語り、来シーズンに向けての目標も口にした。
「（コンディションが）いい時も悪い時もあると思いますが、どこがよくて、どこが悪いのか、原因をきちんと知ることが大切。来シーズンも、打撃の好不調の波はあると思うので、その原因を見極めて対応していきたいです」
左膝の手術を無事に終え、すでにスローイングの練習を始めたという大谷。９月24日の会見では、「二刀流」復活について次のように述べた。
「楽しみではあります。（来シーズンに）万全の状態でプレーしたい、という判断もあって早めに手術をしました。その期間を無駄にしないように大切に過ごしていきたいです。僕自身は（投手と打者の両方で）出られると思っていますし、そう進んでいくために頑張っていきたい。いい状態でキャンプに入れるように、今からしっかり準備したいと思っています」
この言葉通りになれば、来シーズンは打者としての出場が減少する。それでも、大谷のバッティングがチームの大きな武器であることに変わりはない。来シーズン開幕までに「理想の打撃」にどれだけ近づけるのか。それを図るバロメーターとして、レフト方向への打球に注目したい。
