28日に開幕する「チャイナ・オープン」（中国・北京／9月28日～10月6日／ハードコート）。世界ランキング4位の大坂なおみ（日本／日清食品）は、同大会本戦に3度目の出場を予定している。先日の「…
28日に開幕する「チャイナ・オープン」（中国・北京／9月28日～10月6日／ハードコート）。世界ランキング4位の大坂なおみ（日本／日清食品）は、同大会本戦に3度目の出場を予定している。先日の「東レ パン・パシフィック・オープン」で同大会初優勝を飾り、さらなる活躍に期待がかかる大坂。これまでの「チャイナ・オープン」の戦績を振り返って紹介する。
■本戦初出場時は19歳
2017年、当時19歳・世界62位で「チャイナ・オープン」の本戦に初出場した大坂。この年は当時世界12位だったアンジェリック・ケルバー（ドイツ）に2-6、5-7のストレートで敗れ、1回戦敗退となった。
■最高成績は、2018年のベスト4
初出場の翌年である2018年。「全米オープン」で自身初のグランドスラム優勝を果たし、凱旋後の「東レ パン・パシフィック・オープン」では準優勝した大坂は、世界6位として2度目の「チャイナ・オープン」を迎えた。
直前の大会だった「武漢オープン」は欠場し状態が心配されたが、3回戦まですべてストレートでの勝利を挙げた。特に2回戦では、当時世界37位のダニエル・コリンズ（アメリカ）を相手に6-1、6-0で勝利。第1セット第2ゲームから12ゲーム連取しての圧勝だった。
準々決勝では当時世界45位だったジャン・シューアイ（中国）に苦しめられるも、3-6、6-4、7-5とフルセットの末に逆転勝利を果たした。この試合プレーが不調だった大坂は試合途中に泣き顔も見せたが、地元シューアイに対する応援にも負けずシーソーゲームを制した。
しかし、続く準決勝では当時20位だったアナスタシア・セバストワ（ラトビア）にストレート負け。大坂は、このとき試合中にメディカルタイムアウトを取り、背中や腰の辺りにマッサージを受けていた。一方この大会の結果で大坂は当時自己最高の世界4位となり、1995年の伊達公子さんに並ぶ当時の日本人女子最高位となった。
■日本で復活優勝を果たした大坂、さらなる飛躍に期待
今シーズン「全豪オープン」後は様々なプレッシャーなどにより、プレーでも苦しんできた大坂。しかし今月、生まれ故郷である大阪府で行われた「東レ パン・パシフィック・オープン」で、悲願の同大会初優勝を成し遂げた。
シーズン最後に年間の上位8選手で競う「WTAファイナルズ・深セン」への出場権を巡る「レース・トゥ・深セン」では、現在出場圏内である5位につけている。出場確定とはなっていないが、9位との差は654ポイントあり出場できる可能性は高い。
シーズンも残り約1ヶ月半だが、「東レ パン・パシフィック・オープン」優勝をキッカケに更なる飛躍が期待される。
◇ ◇ ◇
■大坂の「チャイナ・オープン」過去戦績
2017年 本戦初出場・1回戦：1回戦の対戦相手・アンジェリック・ケルバー（ドイツ）
2018年 ベスト4：準決勝の対戦相手・アナスタシア・セバストワ（ラトビア）
（テニスデイリー編集部）
※写真は「全米オープン」での大坂なおみ
(Photo by Clive Brunskill/Getty Images)
