引退試合を特別な思いで見ていた石川「今の僕があるのもタテのおかげ」 今季限りで現役引退するヤクルト・館山昌平投手の引退試…
引退試合を特別な思いで見ていた石川「今の僕があるのもタテのおかげ」
今季限りで現役引退するヤクルト・館山昌平投手の引退試合が21日、本拠地の神宮球場で行われた。特別な思いで見ていた一人のスワローズ戦士がいた。1学年先輩の石川雅規投手だった。
最後の登板を控えた練習時、館山のキャッチボールの相手を務めた石川はボールを捕球するたびに何度も「いいねえ！」と大きな声で球をグラブに収めた。ただ、心の中は言葉の明るさとは正反対。「近年、仲間の投手の最後の登板になる日にキャッチボールの相手をするんです……」。今年18年目を迎えるベテランは、自分より若い選手が引退していくのを見送る回数が増え、毎回、寂しさが募る。
リハビリをしてきた先輩や後輩はたくさん見てきた。しかし、9度の手術を受けるなどした館山ほどの男は見たことがない。だから、同じような経験を自分がしたならば、と考えると、言葉を失う。地道に取り組む館山の姿を尊敬していた。そして、常に前を向いて1軍のマウンドに戻るんだという気持ちが伝わり、精神面のタフさも叶わないと感じていた。
「タテ（館山）が勝てば、なにくそ、僕も勝つぞと思っていたし、今の僕があるのもタテ（館山）のおかげ。だから、ポッカリと穴が開くような、そんな気持ちもある」。試合前、石川はそう静かに話して、館山の最後の日を迎えていた。
翌日先発登板も…後輩のためにセレモニーに参加し思わず涙の石川
そんな石川に対し、館山は試合後に行われた引退セレモニーで、改めて感謝の気持ちを言葉にした。翌日の試合の予告先発は石川だったため、セレモニー前、館山は石川はそこにいないと思っていた。しかし、「最後の姿を見届けます」と石川は参加していた。その姿を見た館山は、事前に考えていたメッセージではなく、率直な思いを先輩に届けた。
「プロ入り前から石川さんの背中を追いかけてきました。距離を縮めることもできませんでしたが、石川さんがいなければ、僕の今の成績はありません。誰でも分け隔てなく常にチームの中心で活躍している姿は選手の憧れです。これからもチームの、選手の、後輩たちの高い目標で居続けてください」
心に響く言葉に石川の目からは涙がこぼれた。
石川だけでなく、ひとつ上の五十嵐亮太投手も「（館山から）学ぶことや、持っている野球の知識は、他の選手とは比べ物にならないほど多い。今後の野球界に何らかの形で活かしてほしい」と話す。野球やトレーニングのことで疑問をぶつけると、的確な答えが返ってきた。最近も上体の使い方について聞いたが、自分には理解できないほどの考えと知識が返ってきたという。石井弘寿1軍投手コーチは「同じピッチャーとして一緒に頑張り、スワローズを支えてきてくれたピッチャーだからとても寂しい。お疲れ様っていう言葉もいいけど、あれだけの怪我をして『ここまでよく頑張った』と言ってあげたい」とねぎらった。
年上選手からも尊敬される男だった。その不屈の精神を誰も忘れることはない。（新保友映 / Tomoe Shimbo）
