苦しい４位も全国２冠の望みつなぐ／関東女子大学秋季対抗戦

　全国優勝校として臨んだ関東女子大学秋季対抗戦。４位スタートの２日目、一時は早大に５打のリードを許す展開に。しかし、トータル３アンダーにまとめた花渕里帆（営２＝千葉学芸）の活躍で見事逆転。４位をもぎ取り、信夫杯への出場権を獲得した。

　王者としての再出発は苦しい幕開けとなった。初日は昨季からの課題であるスタートダッシュが決まらず、いきなりの出遅れ。首位の日大とは20打差と大きく離される。ショットやパターの精度にバーディーチャンスの決定率。わずかなほころびが、チーム全体のストローク数に大きく響いていた。「全国出場を逃してしまったらみっともない」（榎本剛之監督）からもうかがえる〝日本一〟の重圧。全国２冠が懸かる信夫杯は、出場権獲得さえ危ぶまれた。

　しかし、その重圧をはねのけたのが花渕だ。初日、チームでただ１人アンダーで回ると、２日目も崩れることなく２アンダー。「彼女がコケたら正直終わり」（太田将太コーチ）。指導陣からも絶大な信頼を誇るエースが、スコアでチームを勢いづける。最終ホールでは「落とさず確実にパーで上がろう」という太田コーチのアドバイス通り、パーでカップイン。〝自分の一打で勝負が決まる〟場面でも、エースにふさわしい堂々のプレーが光った。

　とはいえ、全国制覇にはチーム全員が結果を残すことは絶対条件だ。信夫杯出場を逃した５位早大との差はわずか２打差。勝敗を分けたのは〝王者の意地〟であり全員の諦めない気持ちにある。「全国に出場することが一番大事」（花渕）。最終18ホールを全員がパーでまとめたことは確かな成長の証だ。必死に食らいつき手にした信夫杯出場、目指すは優勝のみ。秋の全国を制し、真の頂に立つ。

［仁科せい］

試合後のコメント

榎本監督

――今大会を振り返っていかがですか。

　「（２日目）前半を終えて早大に５打もリードされて厳しいと思っていたのですが、後半みんな頑張ってくれて。最後まで諦めなかった気持ちが結果的に勝ったのかなと。春季全国優勝をして、秋に全国出場を逃してしまったら、示しがつかないしみっともない。だから全国出場にはしがみつこうと思ってやりました」

花渕

――４位という結果に終わりました。

　「優勝はしたかったですけど、全国に出場できることが一番大事なので、良かったです」

――追いかける２日目後半、意識したことはありますか。

　「とりあえず（スコアを）へこませることしか考えていなかったです」

太田コーチ

――各選手のプレーはいかがでしたか。

　「花渕は５人目、いわゆるエースの位置でしっかり３アンダーのスコアを作ってきて、本当にナイスプレーですね。あとは高橋幸（営１＝埼玉栄）が、初日の後半ＯＢ（アウトオブバウンズ）を打ったホールを克服して、今日はパーで切り抜けました。結果74で後半も精いっぱい粘り切ったのかなと。あとは石川聖奈（商１＝拓大紅陵）。後半でやはり伸ばしてくれて、途中（９ホールでは）いいバーディーを取れましたね」