中盤以降に追い上げられ引き分けに／立正大戦

　東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）開幕までわずか１週間。８月上旬から始まった夏季オープン戦はもうすぐ終わろうとしている。残り３試合となったこの日、安部球場で立正大とのオープン戦が行われた。早大は初回に６点を奪う猛攻を見せ、３回にも１点を追加。序盤に大量リードし主導権を握ったかに思えたが、先発・７が５回に４失点、６回に１失点と怒とうの反撃を食らう。さらに９回、２死一、二塁の場面で相手の右前打を７が捕り損ね、その間に走者が２人生還。７－７の同点に終わり、投打がかみ合わない結果となった。

　初回から早大打線が爆発した。７が中前打で出塁すると、７が内角ストレートを捉える。右中間を破る適時二塁打を放ち１点を先制した。そして加藤も右前打し、１死一、三塁。すると続く７の打席で相手投手が暴投。その間、一塁にいた加藤は二塁へ。ここで流れを止めるわけにはいかない。檜村は低めの変化球を左前へ運んだ。左翼手の敵失もあり、加藤までも本塁生還した。打線はまだまだつながる。７が左前打を、さらに７は右中間を破る二塁打を放つ。送球が乱れる間に一塁走者・蛭間も生還した。続く７の打席でまたしても相手投手の暴投があり、さらにもう１点。初回に６点を奪った。そして３回、再び好機が到来する。先頭の蛭間が右前打で出塁。次打者は倒れ中川卓に打順が回る。甘く入った初球のストレートを逃さなかった。打球はぐんぐんと伸び右中間へ。これが適時二塁打となり、７点目を追加した。４回以降は安打が出るも得点には結び付かず。スコアボードにゼロが並んだ。

右中間を破る先制適時二塁打を放つ福岡

　一方先発としてマウンドに上がった西垣は、緩急のギアを巧みに操り硬軟自在の投球で相手打線を翻弄（ほんろう）。４回まで無失点に抑える。しかし５回、自らピンチを招いた。四球を出した後３安打を浴び、ついに１点を許してしまう。犠飛でさらに１点を追加されると、後続には四球を与え２死満塁に。続く打者には中前へ２点適時打を浴び、さらに２点を奪われた。流れが相手に傾いた。続く６回にはまたしても得点を許す。右翼線を破る二塁打から犠打で進められ、１死三塁とピンチの場面。ここでセーフティスクイズを決められた。代わって７回には７が、８、９回には森田直哉（スポ２＝早稲田佐賀）が登板。８回まで両救援は相手打線に得点を与えなかったが、９回に再びピンチが訪れる。１死一、二塁となるも、後続を中飛に抑え勝利は目前であった。しかしここから予想もしなかった展開に。続く打者の捉えた打球は右前へ。それを加藤が捕球し、持ち前の強肩を生かしたバックホームで本塁突入を封じる――。はずだった。加藤は打球を捕り損ね大きくはじく。その間に２人の走者が生還し同点に追い付かれ、引き分けに終わってしまった。

中盤につかまった先発・西垣

　初回に打線が爆発した早大。しかし中盤以降に怒とうの追い上げを食らい、勝利が目前であった９回には失策で同点に追い付かれてしまった。直近１０試合でわずか１勝と白星から見放されている早大。笑顔で秋季リーグ戦を終えられるよう、あと１週間チームや個々の課題を見つめ直してほしい。

（記事　西山綾乃、写真　後藤泉稀、倉持七海）

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