2019－20シーズンのリーガ・エスパニョーラ。バルセロナ、レアル・マドリードのビッグ２は、それぞれ１勝１分１敗、１勝２分と、鈍い出足を見せる。一方で首位に立ったのは、開幕３連勝のアトレティコ・マドリードだ。「１試合１試合を戦うのが、…

　2019－20シーズンのリーガ・エスパニョーラ。バルセロナ、レアル・マドリードのビッグ２は、それぞれ１勝１分１敗、１勝２分と、鈍い出足を見せる。一方で首位に立ったのは、開幕３連勝のアトレティコ・マドリードだ。

「１試合１試合を戦うのが、我々アトレティコのフィロソフィー」

　第３節、エイバル戦で決勝点を決めたMFトーマス・パーテイは語っている。目の前の１試合に集中する。戦いの規範は今までと同じだ。しかし、戦いの様式は変わった。

「ポゼッションなど意味がない」

　指揮官であるディエゴ・シメオネは以前、そううそぶいていた。就任８年目。リーガ・エスパニョーラを制し、２度にわたってヨーロッパリーグで優勝できたのは、勝負に徹したおかげだろう。守備の堅牢さによって得た安定で、カウンターを繰り出し、セットプレーでとどめを刺す。やや退屈だが、効率的で闘争心に満ちた、受け身的戦術が代名詞だった。

　ところがエイバル戦は０－２とリードされながら、３－２と鮮やかに逆転。実に派手な試合だった。ボールプレーヤーたちが挑戦的なパスを入れ、能動的にボールを前に運び、攻撃の苛烈さは増していた。

　新生アトレティコ・マドリードの変化とは――。



新生アトレティコ・マドリードの象徴的存在、ジョアン・フェリックス

　ポルトガル代表FWジョアン・フェリックスがベンフィカから加入したことは、ひとつの端緒になっている。

　開幕のヘタフェ戦、Ｊ・フェリックスはいきなり違いを見せた。自陣右サイドでドリブルをスタートすると、立ちふさがる選手たちを３人も置き去りにし、敵ペナルティエリアにまで入っている。ゴールに向かう技術と決定力は申し分ない。エイバル戦では初得点を記録。エースだったフランス代表FWアントワーヌ・グリーズマンのバルセロナ移籍を惜しむ声は聞こえてこない。

　なによりＪ・フェリックスはそのプレーセンスの高さで、チーム力を高めることができる。巧みなポストプレーを見せ、フリックパスで一瞬にして決定機を創造。スピードに長け、ディフェンスの裏を破れるし、スペースも作り出せる。また、細身だが、空中戦の競り合いも苦にしない。前線でFWと連係し、中盤からボールを引き出し、攻撃の幅を広げつつある。

　そのおかげで、相棒のFWであるジエゴ・コスタ、アルバロ・モラタは、持ち味を発揮できている。中盤のコケ、サウール・ニゲスの球出しのスピードも飛躍的に上がった。攻撃の主導権を握ることによって、守備も堅さが増したのだ。

　今までの守備主体の戦い方とは、逆の発想と言えるだろう。

　Ｊ・フェリックスだけでなく、多くの新加入選手が定位置を勝ち取っている。イングランド代表右サイドバック、キーラン・トリッピアー（←トッテナム）、スペイン代表センターバック、マリオ・エルモソ（←エスパニョール）、ブラジルの新鋭左サイドバック、レナン・ロディ（←パラナエンセ）、スペイン代表MFマルコス・ジョレンテ（レアル・マドリード）。昨シーズンと比べ、先発メンバーの半数以上が入れ替わった。他にもメキシコ代表MFエクトル・エレーラ（←ポルト）、ブラジル代表センターバック、フェリペ（←ポルト）などがベンチで出番を待っている状況だ。

　実はアトレティコは、昨シーズンから攻撃的な戦いにトライしていた。スペイン代表MFロドリを獲得したのもその一環だったが、波が大きかった（ロドリはマンチェスター・シティに移籍した）。また、ディエゴ・ゴディン、フアンフラン、フィリペ・ルイスなど勝ちパターンを作ってきた主力が多く残っていただけに、切り替えるのに時間を要したのだ。

「今シーズンは新たに加入した選手が多く、役目や責任を与え、チームを作り直している。我々はとにかく勝ちたい。とことん、勝ちたい。その思いは同じで、選手が入れ替わるなかで、それぞれの競争も高まっている」

　シメオネは言う。

　競争は多様性を生み出した。選手のキャラクター次第で、システムを変えられるようになった。たとえばＪ・フェリックスは２トップの一角が有力だが、サイドにも回る。エイバル戦は、前半は４－４－２で中盤はダイヤモンドに近かったが、後半は４－２－３－１に変更。すると、スペイン代表MFビトーロ、19歳のスペイン人アタッカー、ロドリゴ・リケルメなど途中出場の選手が流れを変えた。

　貪欲なシメオネは、もうひとりのFWとしてバレンシアのロドリゴ・モレノも求めていたが、これには失敗した（契約は内定したが、所属選手であるアンヘル・コレアを売却できず、白紙になった）。それでも陣容はほぼ整った。リーガだけでなく、間もなく開幕するチャンピオンズリーグの制覇も照準に入っている。シメオネは２度も決勝で涙をのんでいるだけに、悲願のタイトルと言える。

　メッシ・ロナウド時代の後を継ぐＪ・フェリックスという切り札を得て、アトレティコは変身を遂げつつある。

「こんなにうまくいくとは、思っていなかった。リーグ戦は首位に立ったから、このまま終われるといいね。まあ、エイバル戦はリードされていたから、手放しで喜べない。もっと自分がゴールしないとね」

　Ｊ・フェリックスはあくまで野心的だ。