日本時間８月21日の深夜、”北のアスコット”とも称されるイギリスのヨーク競馬場で、ＧⅠイン…
日本時間８月21日の深夜、”北のアスコット”とも称されるイギリスのヨーク競馬場で、ＧⅠインターナショナルステークス（芝2050ｍ）が行なわれる。
このレースには日本から遠征中のシュヴァルグラン（牡７歳）が、７月に行なわれたＧⅠキングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークス（アスコット／芝2390ｍ）に続いて挑戦するため、日本でも馬券が発売される。日本の秋のＧⅠシーズンまではまだひと月以上あるが、ここでビシッと的中させて、秋競馬に向けて弾みをつけたい。
レースに向けて調整を行なうシュヴァルグラン
ブックメーカーの前売りオッズでは、７月の”キングジョージ”でエネイブルとの死闘の末にクビ差の２着に敗れたクリスタルオーシャン（イギリス・牡５歳）が断然の人気となっている。距離適性に関しては、６月に行なわれたＧⅠプリンスオブウェールズステークス（アスコット／芝1990ｍ）の勝ちっぷりから問題は感じられず、少し速い馬場についても、好タイム決着だった昨年の”キングジョージ”で３着以下を大きく離して２着になったことから心配はないだろう。大きく敗れるシーンは想像できず、人気をないがしろにはできない。
これに続くのは、キングオブコメディ（イギリス・牡３歳）、ジャパン（アイルランド・牡３歳）あたりになるだろう。
キングオブコメディは前走のＧⅠセントジェームズパレスステークス（アスコット・芝1590ｍ）で、１着のサーカスマキシマスを猛然と追い上げて２着。また、ジャパンは６月のＧⅠ英ダービー（エプソム・芝2410ｍ）で３着に敗れたあと、ＧⅡキングエドワード７世ステークス（アスコット・芝2390ｍ）、そしてＧⅠパリ大賞（パリロンシャン・芝2400ｍ）で連勝しており、共に勢いは十分だ。
しかし、両馬とも懸念がある。
このレースの、過去10年の年齢別の成績は以下の通りだ。
３歳［４－５－２－13］
４歳［４－２－４－14］
５歳［１－３－４－９］
６歳以上［１－０－０－７］
一見すると３歳馬と４歳馬が有力だが、2016年までは３歳馬の斤量が現在よりも0.5kg軽かったのだ。昨年の勝ち馬であるロアリングライオンも３歳馬だったが、その前走で古馬を相手に、ほぼ同距離のＧⅠエクリプスステークス（サンダウン／芝1990ｍ）も勝利しており、「対古馬」の実績があった。
対してキングオブコメディやジャパンは古馬との対戦がない。さらに、前者は距離経験がマイル（1600ｍ）までで、後者が前走で勝ったパリ大賞は、近年イギリス、アイルランドよりも１枚落ちるフランスの３歳ＧⅠでの勝利だっただけに、評価に疑問も残る。
そこで狙いたいのが古馬勢だ。中でもエラーカム（イギリス・牡４歳）は、”大物食い”の可能性を感じさせる。
母はＧⅠを５勝して”天才少女”と謳われたアトラクションで、父は引退まで14戦無敗だった最強馬のフランケルという超絶配合。３歳時のエラーカムは、ＧⅠ愛2000ギニー（カラ／芝1600ｍ）で１番人気に推されるほどの素質馬だったが、本格化したのは骨折などの休養を経たあとの今年になってからだ。５月以降に３勝を挙げており、１年10カ月ぶりの重賞制覇となった前走のＧⅡヨークステークスは、今回と同じヨーク競馬場の芝2050ｍでのレースだった。
予備登録はなかったため、インターナショナルステークスには７万5000ポンド（約970万円）の追加登録料を払っての出走となった。そのことからも陣営の本気度の高さがうかがえる。コース適性は証明済み。脚質的にも、有力馬の前で競馬ができるタイプで、有力馬同士がけん制し合う中でうまく出し抜けを決められれば、波乱を巻き起こすことも十分にあり得る。
また、３歳勢には疑問を呈したが、ブックメーカーのオッズで５番人気のサーカスマキシマス（アイルランド・牡３歳）には食指が動く。脚質からレースを引っ張ることが予想され、４頭出しのエイダン・オブライエン厩舎のペースペーカー役と見られそうだが、ペースメーカーとなっても単なる”捨て駒”にならないのもオブライエン厩舎の恐るべきところだ。
前々走のセントジェームズパレスＳでも早め先頭から、トゥーダーンホットを振り切り、キングオブコメディの追撃も封じた。前走のＧⅠサセックスステークス（グッドウッド／芝1600ｍ）ではトゥーダーンホットの逆襲を受けたものの、初の古馬相手のＧⅠで２着と好走した。５月には芝2000ｍのリステッドを勝利しており、距離経験も十分。条件では他の人気３歳馬よりもこちらが有利と見える。
そして、前走の”キングジョージ”で６着に敗れたシュヴァルグランは、前走後もニューマーケット調教場で調整が続けられている。陣営は前走の敗因を、レース前日午後からの降雨による馬場悪化に求めた。
「24時間前の馬場だったら、パーフェクトだったんですけど……」
２戦連続で手綱を取るオイシン・マーフィー騎手も、前走で急変した天気に恨み節をこぼした。それでも、完全にバテて止まったのではなく、逆にバテた馬を交わして６着まで順位を押し上げたのはこの馬の能力によるものだろう。今回も相手は手強く、７歳馬はそもそも出走自体が稀で過去に優勝馬がいないが、吉兆がないわけではない。
ひとつは、同じ厩舎に滞在するディアドラ（牝５歳）が、８月１日に行なわれたＧⅠナッソーステークス（グッドウッド／芝1980ｍ）を制したことだ。
欧州の芝コースは、日本よりも自然に近い状態でパワーも要求されるため、馬に求められる筋肉のつき方、その使い方も異なる。しかし、ディアドラがプリンスオブウェールズＳを走った（６着）４週間後にナッソースＳを制したように、中長期の続戦は”欧州仕様”へのチューンアップが期待できる。シュヴァルグランも６着に終わった前走から中３週で出走するため、イギリスでトレーニングを積みながらも、その疲れをあまり残さずに戦えるはずだ。
もうひとつは、前走に続きマーフィー騎手が騎乗する点だ。ナッソースＳでディアドラを栄光に導いたのも、昨年のインターナショナルＳでロアリングライオンを駆って勝利したのもマーフィー騎手だった。このように、シュヴァルグランにとって現状での最高のピースは揃ったといえる。７歳の”ベテラン”が歴史を変える走りを見せてくれることを期待したい。
