８月６日の監督会見だった。「衝撃的で夢のようなことがこれから起きると、私は確信している」　スペイン２部、レアル・サ…

　８月６日の監督会見だった。

「衝撃的で夢のようなことがこれから起きると、私は確信している」

　スペイン２部、レアル・サラゴサのビクトル・フェルナンデス監督は、記者に向かってそう示唆していた。遠回しな言い方で、具体的な内容については一切述べていない。しかし、主力のスペイン人攻撃的MF、ペップ・ビエルをデンマークのコペンハーゲンに500万ユーロ（約６億円）で売却したことで、代わりとなる目玉選手と交渉しているのは明らかだった。

　そして８月９日、サラゴサは日本代表MF香川真司と契約したことを発表した。



スペイン２部のサラゴサに移籍し、初練習に参加した香川真司→

「サラゴサの衝撃は、香川だった！」

　同日、スペイン大手スポーツ紙『マルカ』は高揚感を匂わせた記事を掲載している。サラゴサの生え抜き選手で、マンチェスター・ユナイテッドで同僚だったアンデル・エレーラ（パリ・サンジェルマン）、ボルシア・ドルトムントでチームメイトだったマルク・バルトラ（ベティス）など、スペイン代表選手が次々にSNSで祝福のメッセージを送った。２部で７年目と苦しい時代を過ごすサラゴサにとって、救世主降臨のような賑いだ。

「我々サラゴサがなすべきは、なにより１部昇格。その点、今の私はとてもワクワクしているし、気持ちは落ち着いている」

　冒頭の会見で、Ⅴ・フェルナンデス監督は心境を吐露していた。思わず、香川という名前を出しそうだった。それほどの胸の高鳴りだったのだろう。

　では、香川獲得で１部昇格に挑むサラゴサはどんなチームなのか？
　
　1990年代にサラゴサは黄金期を迎えている。

　1992－93シーズンにスペイン国王杯で準優勝を飾ると、1993－94シーズンは同杯で優勝するとともに、１部リーグでも３位と大きく躍進した。当時、ヨハン・クライフが率いて世界最強を誇ったバルサを、６－３で打ち負かした試合は語り草となっている。1994－95シーズンには、カップ戦優勝クラブとして出場したカップウィナーズカップ（現行のヨーロッパリーグ）で快進撃を見せ、アルゼンチン人FWフアン・エスナイデルの大暴れで頂点に立っている。

　そして、当時のチームを率いていたのが、現在も指揮を執るⅤ・フェルナンデス監督だった。

　2006年、Ⅴ・フェルナンデスは２度目のサラゴサ監督を経験している。パブロ・アイマール、アンドレス・ダレッサンドロ、ディエゴ・ミリート、ガブリエル・ミリートのアルゼンチン人選手の攻撃的キャラクターを存分に引き出し、リーグ戦６位でUEFAカップ（現行のヨーロッパリーグ）出場権を獲得。また、ジェラール・ピケ、アルベルト・セラーデス、セルヒオ・ガルシアなどバルサの下部組織出身の選手も巧みに起用した。

「Ⅴ・フェルナンデスのもとでプレーしたい。サッカーを楽しめる」

　その指導は有力選手の人気を集め、ファビアン・アジャラ、リカルド・オリベイラのような実力派を招き寄せた。

　Ⅴ・フェルナンデスは攻撃サッカーの信奉者として知られ、セルビアの名将ラドミール・アンティッチの影響を強く受けている。アイマールのようなファンタジスタを用いるのを好み、その点、香川に高い評価を与えるのも不思議ではない。プロサッカー選手の経験はない一方、戦術家としての非凡さは、同じく選手経験のないアリゴ・サッキやジョゼ・モウリーニョと比較されてきた。

　そして2018年12月、”レジェンド”は再び監督の座に就く。Ⅴ・フェルナンデスの出番は今回で３度目となる。

　サラゴサは2013年に２部に降格して以来、低迷期を迎えている。ランコ・ポポビッチ、ルイス・カレーラスの監督時代を経て、不振は深まった。過去２年で６人もの監督が入れ替わっているのだ。

　昨シーズンは15位に終わり、同じ轍は踏めない。2019－20シーズンの開幕に向けては、プレシーズンマッチで下位リーグのクラブに連勝した後、１部アラベスにPK戦の末に勝利するなど、仕上がりは上々と言える。

　GKにはアルゼンチン人の”PKストッパー”クリスティアン・アルバレス、中盤はハビ・ロスが君臨し、前線にはガーナ代表FWラファエル・ドワミナ、コロンビア人ルイス・スアレスを擁する。柴崎岳のデポルティーボ・ラ・コルーニャや岡崎慎司のマラガと比べると、全体の戦力としてはやや劣るものの、香川の加入で化学反応を起こしたいところだろう。

　香川は入団が発表された同日、午後のトレーニングに参加した。週末のプレシーズンマッチ、トゥデラーノ戦には遠征に帯同するも、出場メンバーリストには入っていない。チームになじむことを優先か。予定では13日にお披露目のセレモニーが行なわれ、17日、本拠地ロマレダでテネリフェと２部開幕戦を迎える。

「サラゴサの衝撃」

　香川はチームを１部に導き、その期待に応えられるだろうか。