オランダリーグ開幕節。名古屋グランパスからAZアルクマールに期限付き移籍で加入した菅原由勢が、フォルトゥナ・シッタ…

　オランダリーグ開幕節。名古屋グランパスからAZアルクマールに期限付き移籍で加入した菅原由勢が、フォルトゥナ・シッタート戦でフル出場を果たし、４－０とするゴールを決めた。試合後、ミックスゾーンに現れた菅原は「いやー、ラッキーです」と大声でひと言。自分もラッキーだし、それを見に来ていた取材陣もラッキーだと言って、場を和ませた。



オランダリーグ開幕戦でゴールを決めた菅原由勢（AZアルクマール）

　オランダでの菅原はとにかく楽しそうだ。場内で流れた選手紹介の映像では、リラックスして寿司を食べている。SNSでアップしているのは、武道というより、コテを振り回す鉄板焼き店の大将のようなポーズだ。開幕戦でゴールを決めると、スタンドの観客を煽り、チームメイトとはしゃいだ。

　19歳という若さからだろうか。そこには「海外で結果を出さなければいけない」「助っ人としての役割を果たさなければいけない」といった気負いは感じられない。純粋に初めての海外での生活とプレーを楽しんでいるように見受けられた。

　リーグ戦に先立ち、７月25日に行なわれたヨーロッパリーグ（EL）予選２回戦、BKヘッケン（スウェーデン）戦の第１戦に途中出場してデビュー。８月１日に行なわれた第２戦では出番がなく、この日は右SBで先発メンバーに名を連ねた。

「自分自身の力の無さを感じて、それを忘れないようにと思って、試合（EL予選２回戦第２戦）が終わってから２日しかなかったですけど、この試合のために練習してきた。それを継続して、毎日101パーセントの力を出し切りたい」

　100パーセントではなく101パーセントで、少しずつ過去の自分を乗り越えていくのだそうだ。

　前半はボールを受けるシーンが少なかったが、AZが得点を重ね、守備に余裕が出たこともあり、後半は菅原にボールが回ってくるようになった。

「前半は僕とケルヴィン（・ステングス、右MF）の連係が中途半端なところがあって、イマイチ怖さが出せていないと感じていた。もし僕が逆の立場だったらと考えると、ボールが出なくても、走られたらついていかなきゃいけないですし、ついていかないとパスを出される。相手のいやがることをとにかくしようと思って、パスが来る、来ないは関係なしに、自分をアピールするために走っていました」

　そして結果的に、走り続けたことが得点につながった。ペナルティエリア付近に入り込んでいた菅原に、エリア内の右サイドにいたステングスからマイナスのパスが送られた。フリーの菅原は右足で蹴り込み、ネットを揺らした。

「なんであそこにいたか？　わからないです。サイドバックだったんですけど、前半は攻撃の枚数が足りてないと感じていましたし、上がってもパスが来ない時もありましたけど、信じて走り続けていられました。そういうときに、最後にケルヴィンが出してくれました。試合中、あきらめずに何度も走り続けると、ボールが転がってくるということを、自分自身、実感できました」

　ガンバ大阪からトゥウェンテに移籍した同じ19歳の中村敬斗が、前日のPSV戦で決めた得点も刺激になっていた。

「絶対に聞かれると思っていました（笑）。ライブで見ていました。８分で点決めて、鳥肌が立って『やりよったな』と。それがあったからというわけじゃないですけど、やっぱり僕たちの世代から、上の世代を驚かせていかないといけないと思います。彼とは15歳から一緒に励まし合っていますし、海外に来てもまたプレーで励まし合えるというのは、本当にいい関係性があると思います。まだこうやって海外に来られる選手がいっぱいいると思うので、僕たちも頑張りたいです」

「まだまだこれから」「すべてが経験」……。菅原の言葉はポジティブで、明るさに満ちていた。そんな姿は、何より見る者をワクワクさせる。こうした若手選手の登場は、ベテランたちにもそんな気持ちをもう一度取り戻させる、フレッシュな刺激となるのではないだろうか。