第43回日本クラブユースサッカー選手権（Ｕ－18）大会で、名古屋グランパスＵ－18が優勝を飾った。グループステージ…
第43回日本クラブユースサッカー選手権（Ｕ－18）大会で、名古屋グランパスＵ－18が優勝を飾った。グループステージから７試合で６勝１分、得点18失点４というのだから、「完勝」と言っていいだろう。
酷暑の中、攻撃的で魅力的なサッカーを見せた名古屋グランパスＵ－18
数字からもわかるように、まさに攻撃的で魅力的なチームだった。
右の石田凌太郎、左の新玉瑛硫と両サイドバックはともに超攻撃的。とくに、右サイドでは右サイドハーフの石谷光基とのコンビネーションで何度も相手を引きはがしていた。
FWもフィジカルの強さとスピードが武器の武内翠寿と、小柄ながらドリブルのうまい榊原杏太とタイプの違うツートップが躍動。そして、大会を通じて６ゴール（決勝戦で２ゴール）を決めて得点王となった倍井謙は右足の強力なキックが武器で、左サイドハーフの位置から中に切れ込んでシュートを狙ってくる。
つまり、どこからでも点が取れるチームで、得点の形もじつに多彩だった。
圧巻は京都サンガF.C.Ｕ－18に圧勝した準決勝。前半はCKからの１点のみで１－１だったものの、後半は開始２分、３分で連続ゴールを奪って、終わってみれば５－１。
サガン鳥栖との決勝は３－１のスコアだったが、前半13分までに２点を奪って優位にゲームを進め、シュート数では26本対11本と圧倒した。
開始わずか１分45秒で右サイドを石谷がドリブルで切り崩し、倍井が豪快に決めて先制すると、13分には相手のGKとDFのパス交換を榊原がカットして２点目。その後、攻撃はやや自重気味で32分に倍井が自身の２点目を決めただけで前半は３－０で終了。
後半に入ると、強引に前に出てきた鳥栖に１点を奪われて追い上げられ、カウンタ―から何度も決定機をつかみながらも４点目が奪えず、やや苦戦した印象だった。
前半、ゲームを完全に支配していた時間帯に４点目を奪えていればもっと楽に勝てたのかもしれないが、なにしろ猛暑（決勝戦開始時点で33.2度）の中10日間で７試合目という状況を考えれば、80分間つねにフルパワーで攻撃を仕掛けるのは無理な話。２点をリードしたあと、攻撃を自重したのは的確な判断だったと言うべきだろう（古賀聡監督によれば「ベンチからは何も指示はしていない」とのこと）。
さて、今年の大会でクラブユースは第43回を迎えた。
大会プログラムを見ると、第１回大会（当時の大会名は「ユースリーグ」）が開かれたのは1977年のことだった。Ｕ－18年代は高校サッカーが全盛……。いや、それまでは高校以外のチームは存在すらしなかったのだ。
そして、高校サッカーでは「蹴って走る」サッカーが全盛の時代で、根性論や経験主義の指導がまかり通っていた。そんな高校サッカーのあり方に疑いを持ち、テクニック重視の指導を始めた枚方FC、読売サッカークラブユース、神戸FCユースの３つのクラブチームが集まって開いたのが第１回ユースリーグで、枚方が優勝。しかし、クラブチームが発足してからも、高校チームと公式戦で対戦する機会は与えられなかった。
その後、クラブチームは次第に増加し、高円宮杯全日本ユース選手権という形で高校チームとの公式大会が設けられたのが1989年。しかし、当初クラブチームは強豪高校の前に歯が立たなかった。
その後、Ｊリーグが発足すると、いわゆる「街のクラブ」に代わってＪリーグクラブの下部組織が主流となってくるが、それでも高校優位の時代が続き、高円宮杯でクラブチームが優勝したのは1999年のジュビロ磐田ユースが最初だった。高校チームのフィジカルの強さや勝利へのこだわりの前に、クラブ側は勝負では敵わなかったのだ。
こうした時代にクラブチーム側は「勝負へのこだわりでは高校のほうが上だが、テクニックではクラブが上」といった意識が強く、テクニック中心の指導が行なわれていた。
ようやくクラブチームが優位となっていくのは2002年ワールドカップ日韓大会が終わってからのこと。一時は、Ｊリーグクラブの指導者が逆に勝敗にこだわりすぎるような時代もあったが、現在では「テクニックを試合にどう生かすのか」を考えた指導がなされ、バランスの取れた強化を実現しており、Ｕ－15の段階で優れた素材がＪリーグの下部組織に流れるようになったこともあって、現在では実力的にクラブチームが高校チームを凌ぐ時代となっている。
ユース年代のレベルアップが著しい
最近、Ｕ－22、Ｕ－20といった年代別の日本代表が国際大会ですばらしい戦いをしているのも、ユース年代でのバランスの取れた強化が定着しているからだ。
たとえば、かつては「日本人選手はシュートを撃たない。それは日本の社会構造のせいだ。日本式教育のせいだ」などと言われていたが、今の若い選手たちはとても攻撃的だ。森保一監督になってからの日本代表は前がかりで攻撃的なサッカーを続けているし、久保建英はレアル・マドリードのプレシーズンマッチで与えられた短い時間の中で、積極的にシュートを撃っている。
日本クラブユース選手権大会で優勝した名古屋グランパスU-18も、そんな攻撃サッカー全盛の時代を体現したチームだった。また、決勝戦の前半に攻撃を自重した時のように、自分たちのコンディションや試合展開を考えて適切に判断しながらプレーできるようになっているのも最近の選手たちの特徴だ。
日本の若い世代が急激にレベルアップしているのは間違いない。
