柴崎岳、岡崎慎司が戦うスペイン２部は、天国と地獄が隣り合わせ

「INFIERNO」（地獄）

　スペイン２部リーグは、しばしばそう表現される。お互いなりふり構わず争い、どうにか這い上がって「天国」である１部リーグにたどり着けるか。その様子は、鬼気迫るものがある。

プレシーズンマッチに出場した柴崎岳（デポルティーボ・ラ・コルーニャ）

　２部と言っても、１部の下位クラブと比較して実力的にほとんど差はない。拮抗した勝負が繰り広げられ、気を抜けば底なしに落ちる。事実、今シーズン、２部から１部に戻ってきたマジョルカは、数年前までチャンピオンズリーグで躍進していたにもかかわらず、一昨シーズンまでは２部Ｂ（実質３部）に落ちていた。

　天国の隣に地獄の口が開いている。

　今夏、日本代表MF柴崎岳が移籍した２部のデポルティーボ・ラ・コルーニャも、2000年には１部で優勝を果たしている。2000年代、デポルはスペイン代表フアン・カルロス・バレロン、ブラジル代表マウロ・シルバ、オランダ代表ロイ・マカーイらを擁し、欧州の強豪を次々と撃破。2003－04シーズンには、UEFAチャンピオンズリーグ準々決勝で、当時最強を誇ったミランを大逆転で破った。しかし徐々に力を失い、今や１部と２部を行きかう状態だ。昨シーズンは１部昇格プレーオフに進出したが、決勝で敗れている。

　スペイン２部の戦いは苛烈を極める。そのレベルはオランダ、ベルギー、ギリシャ、オーストリア、スイスなどの欧州中堅の１部リーグに匹敵、もしくは上回るだろう。実際、スペインで無名の選手が中堅国のリーグで活躍することはままある。たとえば、スペイン１部では鳴かず飛ばずだったホナタン・ソリアーノは、オーストリアで３年連続の得点王に輝いている。

　しかし「地獄」と言われる所以は、その競争のし烈さだけではない。

　スペイン２部の環境は、実に厳しいものがある。

「２部時代は長時間のバス移動が当たり前。選手みんなでコーラを分け合って飲んで、それはそれで楽しかった」

　２部から１部に上がったクラブのベテラン選手が感慨深げに語っていたことがある。高額の放映権料などが見込める１部と違い、２部クラブの資金繰りは苦しい。必然的に選手の年俸も抑えられる。

　たとえば、乾貴士が復帰したエイバルは、長年、２部で健闘していたクラブだった。２部時代のクラブ年間予算は200万ユーロ（２億6000万円）に満たなかった。しかし、昇格した年に1800万ユーロ（約23億円）に大幅アップ。ほぼ10倍になったが、現在は25倍の5000万ユーロ（約65億円）にも達する。ちなみに２部時代、5000人の収容人数だったスタジアムは改修され、現在7000人を超えている。

　１部と２部では天地ほどの差があるのだ。

　それでも、各国の代表クラスの選手がスペイン２部に挑戦の場を求めるのはなぜか。それは、１部という天国がすぐ隣にあるからと言われる。「１年苦しんでも、チーム、もしくは個人で１部昇格を」という現実的な夢を見られる。たとえ１部に上がれなくても、欧州全体のマーケットで評価を得られる可能性も高い。ヘタフェのトーゴ代表DFジェネ・ダコナムは、20代前半にスペイン２部で２シーズンにわたってプレー。その後、ベルギー１部のシント・トロイデンで活躍し、１部ヘタフェで定位置を確保した。

　もちろん、競争は甘くはない。一攫千金を狙った実力者がそろう。当然、その戦いは修羅場となる。

　２部22チーム中、リーグ戦１、２位は自動昇格。３～６位で昇格プレーオフを行ない、１チームが昇格を果たす。柴崎が入ったデポルは昨シーズン、６位でプレーオフに進出。決勝でリーグ戦５位だったマジョルカに逆転負けした。

　そこで今シーズンは、名将の誉れ高いフアン・アントニオ・アンケラ監督を招聘する。2009－10シーズン、アンケラは２部Ｂにいたアルコルコンを率い、スペイン国王杯でレアル・マドリードを撃破。その後は２部昇格も成し遂げ、１部昇格プレーオフも戦った。イタリアの名将カルロ・アンチェロッティをもじって”アンケロッティ”の異名をとる。

　昨シーズン、６位に入ったチームの主力は、ベネズエラ代表FWクリスティアン・サントス、メッシ二世の異名をとったアルゼンチン人ドリブラー、フェデリコ・カルタビア、そしてキャプテンのアレハンドロ・ベルガンティニョスの３人。そこに加わるMF柴崎、コートジボワール人FWママドゥ・コネ、ギリシャ代表DFバシリオス・ランプロプーロスがプラスアルファをもたらせるか。プレシーズンマッチ、ファブリル（デポルのセカンドチーム）との初戦は２－０で勝利した。

　ライバルは錚々たるクラブである。なかでも日本代表FW岡崎慎司の入団が決まったマラガは、２部ではクラブ規模が抜きんでて大きく、昨シーズンは３位。昇格争いの本命のひとつだろう。

　ただ、どこも実力に差はない。降格してきたジローナ、ウエスカ、ラージョ・バジェカーノも昇格候補と言える。レアル・サラゴサも、かつて欧州カップ戦で旋風を巻き起こした名将、ビクトル・フェルナンデスを呼び戻し、復権に挑む。オビエド、スポルティング・ヒホンの”アストゥリアスダービー”、テネリフェ、ラス・パルマスの”カナリア諸島ダービー”は、１部のダービー以上に白熱するはずだ。

　どこが地獄から這い上がって、天国に行き着くのか――。８月17日、戦いの火ぶたが切られる。