大分トリニータの勢いに、かげりが見えている。 大分は今季、J1昇格１年目にして開幕戦で鹿島アントラーズを、それもア…
大分トリニータの勢いに、かげりが見えている。
大分は今季、J1昇格１年目にして開幕戦で鹿島アントラーズを、それもアウェーで下したのを皮切りに、スタートダッシュに成功。第11節までに７勝２敗２分けで勝ち点23を積み上げ、最高３位まで順位を上げていた。
しかし、第12節からの５試合では、２敗３分けとしばらく勝利から遠ざかり、第10、11節を最後に連勝もなし。成績を見る限り、大分の勢いは失われてきている。
直近のJ1第20節、川崎フロンターレ戦でも、前半は互角以上の戦いを繰り広げたものの、結局は１－３で完敗。後半早々に先制されながら、すぐに同点に追いついたまではよかったが、時間の経過とともに力の差を見せつけられる結果となった。
大分を率いる片野坂知宏監督は、「何とか前半をしのぎ、後半も先制されたが、追いつくことができ、粘り強く戦っていたと思う」と語り、まずは選手たちを称えつつも、険しい表情を崩さず、こう続けた。
「ただ（同点に追いついた１－１の状況で）一瞬、自分たちの緩みが出たところで、相手のクオリティに上回られて仕留められ、非常に難しい展開になった。川崎のような強い相手に対し、強度という面でも90分維持しなければ、勝ち点を取るのは難しい」
同点ゴールを決めた一方で、失点につながるイージーなパスミスを犯したFWオナイウ阿道が、「（川崎は）個人個人の基礎的な技術がしっかりしている。そこは差を感じた」と語ったように、トラップや切り返しといったボールタッチひとつ取っても、川崎の選手に比べると、大分の選手は繊細さに欠け、選手個々の技術レベルの差は明白だった。
「選手層の厚さでも、（プレーの）クオリティでも、川崎はトップで、我々は一番下の18位」（片野坂監督）にもかかわらず、ミスまで重なったのでは、完敗もやむなし。昇格１年目の快進撃が、そうそう長くは続かないのも当然のことなのかもしれない。
とはいえ、だ。
第20節終了時点で５位につける大分は、勢いだけでこれほどの成績を残しているわけではない。川崎戦にしても、敗れはしたが、それを証明するのに十分な試合内容だったのではないだろうか。
まだJ3に所属していた2016年に片野坂監督が就任して以来、ボールを保持してゲームを進めるスタイルに一貫して取り組み、わずか３シーズンでJ1復帰を果たした大分。ボールポゼッションは、大分のサッカーを表わすひとつの代名詞として定着している。
だが、大分を単なるポゼッション志向のチームと見なしてしまえば、躍進の秘密を見誤る。大分のサッカーにおいて重要なのは、ダイレクトプレーの意識が徹底されていること。つまり、ボールを保持しながらも、ゴールに直結するポジションにいる選手を見逃さないということだ。
王者・川崎フロンターレ相手にも随所に持ち味を発揮した大分トリニータ
それが如実に表われたのが、オナイウの同点ゴールである。
自陣でパスを回していた大分は、高い位置でパスを受けたGK高木駿が、ボランチのMF長谷川雄志へパス。ピッチ中央でフリーになった長谷川が前を向くと、その瞬間を待っていたかのように、FW藤本憲明はDFラインの背後へ飛び出した。
長谷川からロングパスを受けた藤本は、そのまま独走してゴールライン際まで持ち込むと、冷静にDFをかわしてゴール前へクロス。後ろからフリーで走り込んだオナイウが、これを難なくゴール左へ叩き込んだ。
ダイレクトプレーというと、ゴール前にロングパスを蹴り込むような大雑把なプレーを想像する人が多いかもしれない。だが、本来的な意味でのダイレクトプレーとは、それだけではない。
簡単に言えば、いくつか選択肢があるときには、できるだけゴールに直結するプレーを選択しようということ。ポゼッション志向が強いチームほど、せっかくゴールへ向かえるチャンスがあっても無理をせず、攻撃をやり直すことに抵抗がないチームが多いが、大分の場合、ゴールへ向かえるタイミングを無駄にしない。その点においては、大分は川崎よりも優れていたとさえ言える。大分は、川崎が不用意にDFラインを押し上げた瞬間を見逃さなかった。敗れはしたが、悪い内容の試合ではなかった。
前述したように、川崎ほどの技術レベルにない大分が、手段と目的をはき違え、ボールを保持することだけにこだわれば、これほどの成績は残せなかったに違いない。目指すサッカーのベースにポゼッションがあるものの、身の丈を理解したうえで、それを効果的に活用しているからこそ、大分はシーズンのおよそ３分の２が終わった現在でも、大きく順位を落とすことがないのだろう。
再三の好セーブで奮闘したGK高木は、古巣・川崎の攻撃について、「自分たちが、守備でこれだけ動かされることは（J1でも）そんなにない。守備ブロックを作って、（選手同士の）間隔を狭めても、（川崎は）縦パスを入れてくる。普通のチーム（と対戦したとき）の倍以上は疲れる」と、その精度に高さに脱帽する一方で、充実した笑みを浮かべ、こうも語っている。
「この相手を基準に、どれだけレベルアップできるか。相手を見習って、自分たちがどうしなければいけないのかを考えたい」
結果だけを見れば、昨季のJ1王者に完敗である。開幕当初の勢いも明らかに失われた。大分の前には、J1の壁が立ちはだかり始めた。そんなふうにも見える。
だが、大分は目先の勝敗だけにこだわるのではなく、かといって、結果度外視で理想ばかりを求めるのでもない。６シーズンぶりのJ1で、結果と内容のバランスをうまく取りながら、成長を続けている。
川崎戦も、いわば絶好のレッスン。充実のシーズンは、今なお進行中である。
