バルセロナが楽天カップ出場のために来日。埼玉スタジアムでチェルシーと対戦した。チェルシー戦でバルセロナでのデビュー…
バルセロナが楽天カップ出場のために来日。埼玉スタジアムでチェルシーと対戦した。
チェルシー戦でバルセロナでのデビューを果たしたアントワーヌ・グリーズマン
バルサと言えばレアル・マドリードと並ぶスペインの２大クラブであり、欧州の２大クラブとしても通っている。しかし、チャンピオンズリーグ（CL）の優勝回数では、レアルの12回に対して５回と大きく劣る。２位はミランで、バルサは３位の座をリバプールと分けあう格好だ。
もう少し復習をすれば、バルサに勢いがあったのはクラブとして２度目のCLチャンピオンに輝いた2005－06シーズンから、通算５度目の優勝を遂げた2014－15までの約10年間だ。その間、ライバルのレアルが低迷したこともバルサが光って見えた理由だった。
問題はそれ以降だ。ベスト８（2015－16）、ベスト８（2016－17）、ベスト８（2017－18）、ベスト４（2018－19）と、４シーズン連続で決勝に進めていない。一方ライバルであるレアルは、CL史上初の３連覇を達成。明暗がハッキリしている。バルサはレアルに大きく後れを取った状態にある。
レアルは昨季（2017－18）を前に、９シーズン在籍したクリスティアーノ・ロナウドをユベントスに放出。クラブとして再出発を図ろうとしたのに対し、バルサはリオネル・メッシへの依存体質から脱却できずにいる。健康的な姿を描いているのはレアル。心配になるのは新機軸を打ち出せずにいるバルサのほうになる。
バルサはこの状況からどのようにしてチームを右肩上がりに持っていくのか。メッシ、ルイス・スアレスに頼る体制を維持したうえで再建を図ろうとすれば、選択肢は限られているように見える。
ウスマン・デンベレ、フィリペ・コウチーニョ。昨季、メッシ、スアレスと絡むことになったのはこの２人になるが、リバプールから200億円以上の巨費を投じて獲得した後者は、金額に相応しい活躍ができなかった。2013－14シーズンにサントスから加入し、メッシ、スアレスと３トップを形成し、コウチーニョ自身と入れ替わるようにパリ・サンジェルマンに移籍したネイマールの代役になることはできずにいた。それがそのままバルサの戦力ダウンにつながっていた。
主に右サイドを務めるデンベレも、動きは滑らかになっているが、両雄と肩を並べるまでには至っていない。ネイマールの代役が務まりそうな選手、メッシ、スアレスと釣り合いが取れそうな選手は世の中にそういないのだ。それは将来、バロンドールに選ばれるかもしれない、いわば準バロンドール級の選手である。該当する候補選手はほんのわずかしかいないなかで、バルサは今季、アトレティコ・マドリードのエースアタッカーであるアントワーヌ・グリーズマンに白羽の矢を立てた。
埼玉スタジアムで行なわれた楽天カップのチェルシー戦は、そのデビュー戦だった。
メッシ、スアレス、アルトゥール、アルトゥーロ・ビダルといったコパ・アメリカ出場組はオフ。遠征に帯同しなかったので、バルサはグリーズマンを４－３－３の１トップで起用した。
メッシ同様、グリーズマンも左利きだ。しかし、いかにも左利きという身のこなしではない。左右、そして真ん中とプレーエリアは広い。４－２－３－１なら前の４ポジション、４－３－３なら前の３ポジションに加えてインサイドハーフまでこなしてしまいそうな多機能性がある。
メッシよりも今日的だ。監督にとってこれほど使い勝手のいい左利き選手も珍しい。そのうえうまい。メッシと遜色ない技術がある。アトレティコというクラブを支えてきた負けじ魂もある。
対チェルシー戦。グリーズマンがバルサにとってベストな選択であることは、即座に判明した。中央の狭いエリアでリキ・プッチからリターンパスを受け、シュートに持ち込んだシーンがあったが、高級感漂うプレーとはこのことだ。利き足ではない右足でボールを止め、その足で左足シュートに持ち込んだわけだが、シャープでありながら粘っこいその一連の動きは、このチェルシー戦で最も光ったプレーでもあった。
「バルセロナのスタイルに慣れる必要がある」とは、エルネスト・バルベルデ監督の言葉だが、いまのバルサにとって、彼ほど適したアタッカーはいないと思う。どんなスタイルにもマッチしそうなところがこの選手の最大の魅力だ。バルベルデを名監督の座に押し上げることになるかもしれない”監督孝行”と言うべきだろう。
付け加えるならば、久保建英が手本にすべき選手であるようにも見える。目指すべきはメッシというよりグリーズマンである、と。
スタメンを全取っ替えして臨んだ後半のメンバーにも注目すべき選手はいた。昨季のCL準決勝で、まさに終了寸前、トットナム・ホットスパーに逆転負けしたアヤックスの中心選手、フレンキー・デ・ヨングだ。背番号21はそのアヤックス時代と同じで、収まったポジションは４－３－３のアンカー。前半、セルヒオ・ブスケッツがプレーした、バルサでは「４番のポジション」と言われる場所だった。
かつてはジョゼップ・グアルディオラが務めた、バルサの看板ポジションである。パッと見た印象は、本当に21歳なのかと疑いたくなるほど、落ち着き払うようなプレーだった。しかも、安部裕葵より１歳年長なだけの彼もまた、このチェルシー戦がバルサでのデビュー戦だ。落ち着かないプレーがあっても不思議はない。だが逆にデ・ヨングは、バルサに何年も前からいるような顔で、舞台を掌握するかのような大物感を漂わせながらプレーした。
また、ブスケッツとは異なり高い位置もこなす多機能性をも備えている。バルサには近々、イヴァン・ラキティッチを放出するプランもあると聞く。もしそうなれば、その出場機会はさらに大きく広がるだろう。このデ・ヨングは、バルサに来るべくして来た、クラブとの相性がいい選手に見える。
グリーズマンとデ・ヨング。バルサはいい補強をしたと思う。CLの準々決勝や準決勝で力尽きたここ最近の戦いから、ワンランクアップしそうな気配を感じさせる。これにネイマールが加わるという話も耳にするが、今季は失われた名誉を挽回するシーズンになるかもしれない。いずれにせよバルサのマックス値は上がったと見る。
