ルーキーコーチ・村田修一の指導論 前編 横浜ベイスターズ時代に２度の本塁打王に輝き、巨人に移籍後も球界を代表するスラ…
ルーキーコーチ・村田修一の指導論 前編
横浜ベイスターズ時代に２度の本塁打王に輝き、巨人に移籍後も球界を代表するスラッガーとして360本もの本塁打を積み重ねた村田修一。昨年９月にBCリーグの栃木ゴールデンブレーブスで現役生活に幕を閉じ、今シーズンは巨人のファーム打撃兼内野守備コーチを務めている。
７月17日時点で、ファームのイースタン・リーグで３位につける巨人のチーム打率は、リーグトップの.267と好調だ。指導者として早くも存在感を示している村田コーチに、指導で大切にしていることや、ここまでの手ごたえを聞いた。
昨年９月にBCリーグの栃木で引退し、チームメイトに胴上げされる村田
──現在、イースタン・リーグでチーム打率１位と、指導する選手たちが結果を出していることをどう見ていますか？
「もちろん数字がいいことは嬉しいです。しかしそれよりも、ファームで結果を残した選手が一軍に上がった時に『すぐに戦力になる』と首脳陣に思ってもらい、１試合でも多く起用されることを第一に考えています。今シーズンは、原（辰徳）監督もファームから上がった選手を積極的に起用してくれていますし、ファームのチーム全体のモチベーションは上がっていると思います」
──昨年10月にコーチに就任されましたが、目標にするコーチなどは頭に浮かんでいたのでしょうか。
「現役時代からいろんな指導者の方々にお世話になってきて参考にするところも多いですが、僕は昔から目標とする人を定めないようにしているんです。選手時代も『目標にする選手は？』という質問されたら『目標にされるような選手になりたい』と答えていましたけど、コーチとしても自分なりの指導法を確立したいですね。『目標にされるコーチを目指す』というのは変なので（笑）、『選手の手助けができるコーチになりたい』というのが目標です」
──打撃コーチとして最初に取り組んだことを教えてください。
「宮崎での春季キャンプが始まってすぐ、フリーバッティングの際に片手でスイングすることをやめようという話をしました。片手で振ると、バランスが崩れていても何となくバットを振れるものなんですが、両手だときれいに振れなくなります。とくに実績がない選手は、両手で強い打球を打てるようにならないと成績は残せませんし、一軍に上がることもできません。
すでにバッティングができあがっている一軍の選手ならば、練習の時に手を離して気持ちよくスイングするのもいいでしょう。それでも、例えば岡本（和真）なども試合では最後まで両手を離しませんよね。ファームの選手は一軍で結果を出すために練習をしているわけですから、そのための練習で違うことをしてはいけない。なので、『ファームでは両手でしっかりバットを振る』という方針を、内田（順三／巡回打撃）コーチと金城（龍彦／ファーム打撃兼外野守備）コーチと相談して決めました」
──具体的に、どのような言葉で選手たちに伝えたんですか？
「ゴルフを例に出して伝えたこともありますね。『ドライバーで距離を出したい時は、片手じゃなくて両手でしっかり振るだろ？ じゃあ、なんでバットを握った時はそうしないんだ』といったように。『結果を出すためには、カッコつけはいらない』とも伝えました」
──調子を落として、ファームで調整をしている選手にはどのような対応をしていますか？
「実績のある選手に対しては心のケアを一番に考えています。フォームが崩れているときなどは少しアドバイスもしますが、きちんと話を聞いて、気持ちよくやらせてあげれば調子は自然と上がってきますから。ただ、先ほどの『バットを両手で振る』といった、ファームの指導方針は伝えますね。現在ファームで調整中の（アレックス・）ゲレーロにも両手で遠くに飛ばしてもらい、『若手の参考になってくれ』と話しています。メジャーでも活躍し、プロ野球でホームラン王のタイトルを獲った選手ですから、これ以上のお手本はありませんよ」
──選手によってコミュニケーションの取り方を変えているんですね。
「絶対にやらないといけないことはあると思うんですけど、すべての選手が同じ状況にいるわけではないですからね。打撃の特徴、チーム内の立ち位置、野球への取り組み方、私生活も含めてその選手を理解しながらアドバイスをしています。そのためにも、やはりコミュニケーションは欠かせません」
──すでにコーチ業が板についていますが、現役時代にも若手の選手などにアドバイスをする経験があったんでしょうか。
「昨年、BCリーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーしていた時に、いろんな選手にさまざまなアドバイスをしました。将来のことについても話しましたよ。『うまくなりたい、プロになりたい』という気持ちが強い選手ばかりでしたが、プロになれる保証はないので『諦めも肝心だ』とも伝えましたね。諦めた時に『精一杯やったけど無理だった』と思うか、中途半端でバットを置くかでセカンドキャリアが変わってきますから、まずは『一生懸命バットを振ろう』と」
──打撃に関するアドバイスもされたんですか？
「そうですね。ある試合で、少しアドバイスした選手がホームランを打ったことがあって。僕も選手としてプレーしていたんですけど、自分の結果よりも20歳そこそこの選手が打ったほうが嬉しかったんですよ。反対に、アドバイスした通りに打っているのに結果が出せない選手に関しては、『どうしてなんだろう？』と悩むこともありました。どうしたらアドバイスが結果につながるのか、それを追究することの面白さを感じる日々でしたね。
そこで、レベルに合わせた伝え方も学べたと思います。僕がプロで当たり前にやっていたことも、BCリーグでは気づかずにやれていないことも多いんです。例えば、バッティング練習の時に、平然とアップシューズで打席に向かう選手がいて（笑）。『試合と同じスパイクを履こう』というところから伝えないといけないこともある。そういったことは、BCリーグを経験しないとわからなかったことだと思います」
──BCリーグでの経験が、コーチとしての糧になったんですね。
「もし、プロの一軍だけしか経験せずに現役を引退してコーチになっていたら、今の指導方法も大きく違っていたでしょうね。先ほども話したように、『もっと簡単に伝えられるか』『どうかみ砕いたらいいのか』という意識は、BCリーグで１年間を過ごしたからこそ身についたこと。その経験があってよかったと思っていますし、これからもそう言えるように、いろんなアプローチをしながら選手を育てていきたいと思います」
（後編に続く）
