ヴィッセル神戸のディフェンダー、渡部博文は先日、同僚のアンドレス・イニエスタを食事に誘ったという。その席で渡部は、…

　ヴィッセル神戸のディフェンダー、渡部博文は先日、同僚のアンドレス・イニエスタを食事に誘ったという。その席で渡部は、バルセロナやジョゼップ・グアルディオラについて熱心に掘り下げて聞き、気になった言葉をメモに取った。当然、神戸の現状についても話した。

「まずは３連勝しよう！」

　イニエスタは明確な数字を出して語ったという。

「自分はこのチームに来て、連勝はしたけど、３連勝はない。勝ち続ける。そうやって上位を目指し、ACL（アジアチャンピオンズリーグ）の出場権を狙おう！」

　神戸は今季、３人目の監督が就任するなど紛糾、低迷しているが、イニエスタ本人は少しもあきらめている様子はなかった。そこで渡部は、イニエスタがバルサというトップクラブで何連勝したのか、訊いた。

「16連勝だよ。最後のシーズン（2017－18シーズン）は、１敗しかしていない」

　16連勝はリーガ・エスパニョーラの史上最多連勝記録である。負けを憎み、勝ちを誇った男の矜持だ。



湘南ベルマール戦で先制ゴールを演出したアンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）

　７月14日、BMWスタジアム平塚。空は分厚い雲に覆われていたが、芝生を濡らす程度の雨しか降っていない。湿度は高いが、気温は下がって、プレーコンディションは整っていた。

　14位の神戸は15位の湘南ベルマーレとの敵地戦だった。凱歌をあげ、降格圏を抜け出し、再び上位に進む足掛かりにできるか。

　元スペイン代表MF、イニエスタはその舞台で、異境から来た魔神のような存在感を示している。

　イニエスタがボールを触って弾くたび、神戸の選手たちはアドバンテージを取ってプレーしていた。自らに敵を引きつけ、ボールを動かし、周りに時間的、空間的優位を与える。当然、イニエスタは湘南の選手に集中して潰されそうになるが、これをクルクルと軽快なターンで翻弄。スルスルとボックス内まで入り、際どい好機を作った。

　圧巻は20分のプレーだ。

　自陣内でGKからのボールを、ディフェンスを背にして受けたイニエスタは、身体の動きで外側に運ぶフェイントを入れる。猛然とプレスに来た湘南の選手はこれだけで外側に大きく振られてしまい、中を空けた。その刹那、イニエスタは中へボールをコントロールし、右サイドを走る古橋亨梧の足もとに、センチ単位で合わせるパスを右足で送っている。古橋がこれをインサイドに持ち込み、左足を振ってゴーネットを揺すった。

　イニエスタはその直後にも、敵陣で山口蛍から横パスを受けると、相手をわざと食らいつかせ、ディフェンスにとってブラインドになるように仕向けながら、ラインの裏に走る味方を自動追尾するようなロングパスを右足から”発射”。ボックス内に入った古橋がこれを左足ダイレクトボレーで合わせ、バーを叩いている。

　勝ち続けてきた選手の実力を高らかに示していた。

「イニエスタはボールが足から離れていない。離れているように見えても、離れていないというか……。でも、自分たちはとにかく前からしつこく行こうと決めていました」（湘南・梅崎司）

　だが、試合が進むにつれ、湘南がイニエスタ擁する神戸を凌駕するようになる。攻守一体で挑む曺貴裁監督の８年目。積み上げてきた形を持っている。前から潰し、スペースに走ってボールを呼び込む。組織としては付け焼き刃の神戸を、完全に押し込んだ。

「ゲームプラン以上に、（今まで培ってきた）選手の自信が引き出されたと思います。（だからハーフタイムも）同じことをやれと言いました。相手は、足が止まってくると」（湘南・曺監督）

　後半に入って、イニエスタの”魔力”は徐々に弱まる。神戸は明らかにパワーダウン。湘南の全員守備、全員攻撃に劣勢に回った。

　69分、神戸は左サイドを完全に破られ、折り返しを中央で叩き込まれる。同点にされたあとは、組織としての未成熟さが選手個人にのしかかる。74分にはボックスで簡単な処理を誤り、混戦からミドルを打ち込まれ、逆転を許す。体力的問題か、ミスが続き、押し返せない。そして79分には、自陣内で与えたFKを頭で合わせられ、とどめを刺された。

　イニエスタは最後までピッチに立って、力を尽くしている。しかし90分を戦うなかで生まれたチーム差を解消できなかった。シュート本数は18対８。力負けだ。

「いい形で先制し、２度、PKの疑いのあるシーンがあった。そのひとつでも決められていたら……。（カウンターをフイにし）チャンスの使い方もよくなかった。ディフェンスも、もっと組織で守れるようにしないと」（神戸／トルステン・フィンク監督）

　一概に組織を整えると言っても、時間はかかる。そもそもドイツ人監督が指揮し、日本、スペイン、ブラジル、韓国の選手を束ねるのは容易ではない。ひとつの指示を伝えるだけでも恐ろしく手間がかかり、意思疎通で誤解が生じる可能性も高くなる。編成面の問題があることは明らかで、「バベルの塔」に近い。

　それでも、イニエスタは言葉を超えたメッセージを持っている。

「アンドレスは温厚そうに映る。しかし、勝負に関しては誰よりも負けたくない。敗れた試合後はとても怒っているよ。負けを憎んでいるから」

　元監督のフアン・マヌエル・リージョは、イニエスタについてそう評していた。

　連敗で15位に落ちた神戸は試練の時を迎える。