首位FC東京のお尻に火がついた。「脇役」たちが証明した川崎の強さ

　FC東京にとっては、お尻に火がついたという表現がピタリとはまる敗戦だった。FC東京はなにより終わり方が悪かった。０－３とされてもなお、川崎フロンターレに何度か決定的なチャンスを作られた。０－５になっていても不思議ではない、完敗というより大敗だった。

　第18節を終了して、２位横浜Ｆ・マリノスに勝ち点６の差をつけていたFC東京。しかし今節を経て、その差は３に縮んだ。３位川崎（勝ち点４差）、４位鹿島アントラーズ（勝ち点５差）の両実力派チームは、消化試合が１試合少ないため、後続は、現状の勝ち点以上に接近の度を深めている。

　さらにFC東京は、ホームの味の素スタジアムがラグビーＷ杯の会場として使用されるため、８月下旬から８試合連続でアウェー戦が続く。それまでに２位以下との差をどこまで広げておくことができるか。Ｊリーグの優勝の行方を占う当面の焦点はこれになる。そうした意味でも、この川崎戦は注目されたカードだった。

　スタメン表をパッと見て心配になったのは川崎の方だった。中盤で大将役を務める大島僚太が欠場。昨季の年間最優秀選手、家長昭博もスタメンから外れていた。一方、ホームで迎え撃つFC東京はほぼベストメンバーだ。

FC東京戦で先制ゴールを奪った小林悠（川崎フロンターレ）

　試合が動いたのは前半20分。大島に代わり出場した下田北斗が蹴った左CKを、小林悠がヘディングで叩いた先制ゴールだ。その５分前にも、川崎は右CKからジェジエウがクロスバー直撃のヘディングシュートを放っていた。FC東京の劣勢は、この一撃でいっそう鮮明になった。

　小林に奪われたゴールは自軍サポーター席の目の前。ホーム「味スタ」のスタンドはほぼ満員。６月15日に行なわれたヴィッセル神戸戦を上回る、今季最多の観客で埋まっていた。

　そうしたなか、FC東京は例によって受けて立った。王者らしい戦い方と言えばそれまでだが、前半の前半で先制点を奪われてしまうと話は変わってくる。前に打って出て行かないと格好がつかなくなる。というわけで、反撃を試みようと重心を前に掛けようとした。慣れないサッカーで川崎に対抗しようとした。

　だが、川崎のプレッシングはいつにも増して厳しく、FC東京はその出鼻をくじかれる形になった。通常との違いは、家長に代わり、右のサイドハーフ（SH）として先発起用された阿部浩之に見て取れた。

　家長は半分、フリーポジションのように動く。逆サイドまで進出することさえしばしばある。その時、攻守が入れ替われば、右SHのポジションは空いている。相手の左サイドバック（SB）にプレスはかかりにくい。それは「奪われることを想定しながら攻めていない」という状態を意味するが、阿部が出場すると、そうした危うさは一気に解消された。華には欠けるが、チームは締まって見えた。

　マイボール時の中盤の展開についても似たようなことが言えた。川崎は通常なら大島がゲームをコントロールする。すべてが大島経由で始まるといっても過言ではないが、代役として出場した下田のプレーはもっとシンプルで、川崎の展開はいつにも増して素早かった。

　プレスの掛かりも鋭ければ、展開も早い。FC東京の焦りを伴う反撃は、その餌食になった。

　後半８分に奪われた２点目では、FC東京の左SH、ナ・サンホが捕まった。スローインのボールを胸で受けたものの、圧力を掛けられ奪われると、ボールは下田の足もとに収まった。大島の代役はここで即、左足で縦にくさびのパスを鋭く入れた。ボールを受けた小林悠と中村憲剛がパス交換をすると、FC東京の守備は脆くも崩れ、最後は齋藤学が中央で詰めて追加点とした。

　川崎は６月１日の浦和レッズ戦以降、両SBに左利きを２人（左・登里亨平、右・車屋紳太郎）置いている。右SBに左利きを置くのは、世にも希な作戦だとは以前にも述べたが、この試合では、彼ら２人の左右を入れ替えて臨んだ。FC東京の右SH東慶悟には車屋を、左SHナ・サンホには登里を対峙させた。東が中盤的であるのに対し、ナ・サンホは典型的なサイドアタッカーだ。登里は車屋に代わり、その縦への攻撃にフタをする役割を課せられた。

　172cmのナに、168cmの登里を充てるこの作戦が的中したことも、川崎の勝因として挙げたくなる。久保建英がチームを去って以来、その代役として活躍してきた韓国代表の22歳は、登里のマークを嫌ったのだろう。内で構えることが多く、逆に川崎にサイドを制せられてしまったのだ。つまり、FC東京の実際の布陣は、従来の中盤フラット型４－４－２というより、限りなく４－２－２－２に近い布陣になった。これでパスをつなぎながら前進しようとすれば、奪われる位置は真ん中付近になる。まさにプレスの餌食になりやすい布陣なのだ。

　ちなみに、筆者は前節FC東京対ガンバ大阪戦後の原稿で、ナ・サンホを左利きと記述している。ともすると左利きに見えるが、実際は右利きが正解で、ここで訂正させて頂く。しかし、その左利きのように見えるウイングプレーに、右SB登里、及び右SH阿部は幻惑されなかった。２人の縦関係の連係がそれを見事に封じたことは事実だった。

　真ん中に押しやられることになったナ・サンホの姿は、川崎のプレスが効率よく掛かっている証と言えた。

　川崎の３点目のゴールはその阿部が奪った。齋藤がGKとの１対１を外したそのこぼれを、FC東京のCB森重真人から奪い、チャンスを構築して自ら決めるという、この日の川崎のサッカーを象徴するような一撃だった。

　その阿部にラストパスを送ったのは下田であり、このチャンスのそもそもの発端は齋藤のシュートだった。普段はいずれも脇役たちである。そこにFC東京との違いを見る気がした。

　ディエゴ・オリヴェイラ、永井謙佑をはじめ、登場する人物はいつも同じ。FC東京の泣きどころは、先発メンバーをそらで言えそうな点にある。つまり、層が薄い。選択肢が限られているのだ。ベンチに控えるメンバーを川崎あるいは鹿島と比較すると、大きな差が見て取れる。

　シーズン終盤に向けて、これが一番の不安材料だ。ディエゴ・オリヴェイラ、永井のどちらかがケガなどでスタメンを外れれば、10の戦力は一気に７〜８まで低下する。

　次週の清水エスパルス戦はアウェーだが、再来週からはホーム戦が３試合続く。そしてその後は前述のようにアウェー８連戦を迎える。その前までに２位以下との差をどれほど広げておくことができるか。FC東京は新たな選択肢をもう２つ、３つ見出せないと、危なそうだ。シーズン後半に向け、上位争いは混戦必至と見る。