石川佳純、14歳・木原に完勝　次戦はカットマン佐藤瞳と＜オーストラリアオープン＞

写真：韓国オープンでの石川佳純（全農）/撮影：ラリーズ編集部＜ITTFワールドツアープラチナ・オーストラリアオープン　2019年7月9日～7月14日＞11日、オーストラリアオープンは女子シングルスの決勝トーナメントが開始した。日本からは石川…

写真：韓国オープンでの石川佳純（全農）/撮影：ラリーズ編集部

＜ITTFワールドツアープラチナ・オーストラリアオープン　2019年7月9日～7月14日＞

11日、オーストラリアオープンは女子シングルスの決勝トーナメントが開始した。日本からは石川佳純（7月世界ランキング6位・全農）、木原美悠（同66位・JOCエリートアカデミー）、佐藤瞳（同16位・ミキハウス）が登場した。

石川と木原は、ジャパンオープン、韓国オープンに続き3度目の対決。ジャパンオープンでは4-0、韓国オープンでは4-1と石川が連勝中だ。韓国オープン後に木原は「ジャパンオープンよりは自分の中ではいい試合ができた」と振り返っており、今回の対戦の行方にも注目が集まっていた。

試合は、第1、第2ゲームで要所を締めて11-9で奪った石川がそのままストレート勝ちを収めた。

試合後に「木原選手と日本、韓国、今回と3回連続当たったが、今まで10年以上ワールドツアーに出てきて初めてのこと。少しやりづらく1ゲーム目をリードされたが、焦らずプレーすれば7ゲームマッチなので勝てると信じて挽回できた」と長年ワールドツアーで戦ってきた石川らしいコメント。7ゲームマッチでの戦い方を知り尽くした石川が、落ち着いて木原を下した。

「自分自身のタイミングやリズムで試合することができた。自信もついてきている」と石川は手応えも述べた。

また、佐藤はニーナ・ミッテルハム（同46位・ドイツ)と対戦。第1ゲームこそデュースで落としたものの、第2ゲームからは要所を締めた佐藤がゲームカウント4-1で勝利。2回戦へ駒を進めた。「1ゲーム目をリードしているところから逆転でとられ、前半は少し苦しい試合になったが、途中からは自分のペースで試合をできた」と冷静に振り返った。

2回戦では石川佳純と佐藤瞳が激突。ジャパンオープンでリオ五輪金のサウスポー・丁寧（ディンニン・同3位・中国）に大金星をあげた佐藤と、韓国オープンで孫穎莎（スンイーシャ・同11位・中国）との激戦を見せた石川。注目の日本人対決はどちらに軍配が上がるのか。目が離せない。　