夏の福島開催恒例の重賞、ＧIII七夕賞（福島・芝2000ｍ）が今年は巡り合わせよく「七夕の日」となる７月７日に行な…

　夏の福島開催恒例の重賞、ＧIII七夕賞（福島・芝2000ｍ）が今年は巡り合わせよく「七夕の日」となる７月７日に行なわれる。

　波乱の多い夏競馬の中でも、この七夕賞はとくに荒れやすい重賞とひとつと言えるだとう。実際、過去10年の結果を見ても、３連単の配当が100万円を超えた決着が２回もあるのだ。

　ひとつは、2015年。２番人気のグランデッツァが勝ったものの、２着に８番人気のステラウインド、３着に最低16番人気のマデイラが突っ込んで、３連単は100万6440円の高配当となった。

　もうひとつは、昨年。12頭立てのレースだったが、ブービー人気のメドウラークが大金星を挙げ、２着に４番人気のマイネルサージュ、３着に最低12番人気のパワーポケットが入って、３連単は256万3330円という超高配当をつけた。

　その他にも、11番人気のドモナラズ（2010年）、14番人気のアスカクリチャン（2012年）がレースを制すなど、大穴の激走例は多い。となれば、ここでは大胆な穴狙いに徹するほうがいいだろう。

　そこで、過去10年の結果を参考にして、今年のレースで波乱を起こしそうな穴馬を探し出してみたい。

「荒れる重賞のひとつ」と紹介しているが、その立役者となった馬たちをあらためて見てみると、高配当を生み出すのも納得の面々であることがわかる。というのも、近走の成績が振るわない馬たちばかりで、それらがこの舞台で突然好走しているからだ。

　しかも、それら激走馬に共通するこれといった材料が見当たらない。過去の実績、直前の傾向、性別や年齢、血統なども含めて、法則めいたものもほとんどない。それが余計に、高配当につながる要因になっているのだろう。

　それでも、波乱を演出した穴馬の多くに、ひとつだけ共通点があることがわかった。

　それは、”福島での芝レースが初”だったということだ。

　先述したアスカクリチャン、ステラウインド、メドウラーク、パワーポケットらもそうだった。さらに、2013年に14番人気で３着となったタガノエルシコ、2014年に10番人気で２着と好走したニューダイナスティ、2016年に11番人気で３着に入ったオリオンザジャパンなども同様だ。

　ということで、今年も狙うべきは”福島の芝レースが初めて”の馬だ。該当馬は、エンジニア（牡６歳）、カフェブリッツ（牡６歳）、クリノヤマトノオー（牡５歳）、ストロングタイタン（牡６歳）、タニノフランケル（牡４歳）、ベルキャニオン（牡８歳）、ロシュフォール（牡４歳）、ロードヴァンドール（牡６歳）と８頭いた。

　これらすべてを狙うわけにはいかないので、過去の傾向をもとにして、狙い目を絞っていきたい。

　再度、過去の結果に目を配ってみると、近年はダートを主戦場にしていた馬が芝の七夕賞に参戦。人気薄ながら、善戦しているケースが目立っている。先にも触れたオリオンザジャパン、パワーポケットがそのパターンだ。

　こうした例から今回浮上するのは、カフェブリッツだ。



七夕賞で重賞初制覇を狙うカフェブリッツ

　同馬は、デビューから一貫してダートで戦ってきた。それが、４戦前から一転して芝のレースに出続けている。その点では、直前のレースもダートだった前述２頭とは異なるが、ダートが主戦場だった、という点では近いタイプと見たい。

　一度はダートでオープン入りまで果たしたカフェブリッツ。芝転向後のレース内容も悪くない。初芝となった３勝クラス（旧1600万下）の逆瀬川Ｓ（2018年12月２日／阪神・芝1800ｍ）でいきなり勝利を挙げると、続くオープン特別の万葉Ｓ（１月６日／京都・芝3000ｍ）でも４着と健闘。さらに、ＧIIIダイヤモンドＳ（２月16日／東京・芝3400m）では３着と好走している。

　前走のＧII日経賞（３月23日／中山・芝2500ｍ）では、10着と惨敗。その結果とダート馬のイメージが強い分、ここでは上位人気は見込めないが、前走から相手が楽になる今回、巻き返しがあっても不思議ではない。要注意の１頭だ。

　残り７頭となった穴候補から、引き続き絞り込みを続けよう。

　実は、七夕賞は６歳以上のベテランが強い、という特徴がある。過去10年の１～３着馬30頭のうち、半数以上となる17頭がそれに該当する。2015年や2018年などは、６歳以上の馬が１～３着を独占している。

　その観点を重視すると、エンジニア、ストロングタイタン、ベルキャニオン、ロードヴァンドールの４頭に絞られる。

　また、七夕賞はハンデ戦らしく、斤量の軽い馬がその恩恵を生かして穴を開けているケースが多い。そうなると、57kgの斤量を背負うストロングタイタンは厳しいかもしれない。

　残るは３頭。そのうち、最もハンデが軽い（斤量54kg）エンジニアは外せない。

　昨夏にオープン入りしてから３着以内こそさないが、重賞で２度掲示板（５着以内）を確保するなど、それなりに奮闘している。大きく崩れたこともなく、何かきっかけひとつで上位争いを演じてもおかしくない。

　そのきっかけが”初の福島”ということも十分に考えられる。一発を期待したい。

　残る２頭、ベルキャニオンとロードヴァンドールはどちらも甲乙つけ難い。余力があれば、２頭とも押えていいと思うが、どちらかオススメするなら、ベルキャニオンだ。

　前走のオープン特別・メイＳ（５月18日／東京・芝1800ｍ）は12着と大敗したが、これはほぼ半年ぶりのレースであり、仕方ないところ。休養前のオープン特別・キャピタルＳ（2018年11月24日／東京・芝1600ｍ）では３着に入っており、オープンでの好走歴もある。

　そもそも、父ディープインパクト、母クロウキャニオンと、兄弟にも活躍馬が多い良血馬。叩き２走目の今回、大駆けの匂いがプンプンする。

　まもなく夏休み。”荒れる”七夕賞でその資金を増やしたいところ。ここに挙げた馬たちが、その手助けをしてくれる可能性は大いにあると思う。