イタリアで開かれていたＵ－21ヨーロッパ選手権は、決勝でドイツを２－１と下したスペインが、３大会ぶり５度目の優勝を…
イタリアで開かれていたＵ－21ヨーロッパ選手権は、決勝でドイツを２－１と下したスペインが、３大会ぶり５度目の優勝を果たした。
スペインとドイツがこの大会の決勝で顔を合わせるのは、２大会連続。前回はドイツが１－０で勝っていただけに、スペインにとっては借りを返したことになる。
Ｕ－21欧州選手権はスペインがドイツを下して優勝した
それにしても近年、Ｕ－21世代においては、ドイツとスペインの強さが際立っている（大会名はＵ－21だが、これは予選開始時点で21歳以下のためであり、実際の出場資格は23歳以下。本稿では大会名に合わせて、当該世代をＵ－21世代と表記する）。
２年に一度開催されるこの大会で2009年以降、スペインが３度、ドイツが２度優勝。つまり、最近６大会のうち５大会で、”２強”のいずれかが頂点に立っているのである。
ひとつ下のカテゴリーであるＵ－19世代と比較すると、Ｕ－21世代で起きていることの”異常さ”がよくわかる。
毎年開催されているＵ－19ヨーロッパ選手権では、2009年以降の10大会で、７つの優勝国が誕生（今年の大会は７月に開催される）。ウクライナやセルビアといった、Ａ代表の実績から言えば、少々意外な伏兵国も名を連ねている。ここでも（過去10年で）スペインは３度、ドイツは１度優勝しているが、Ｕ－21世代ほどの寡占状態にはない。
つまり、まだまだ育成途上にあるＵ－19世代では、何が起こるかわからないが、選手としての完成形に近づくＵ－21世代になると、２強の独壇場になってしまう、というわけだ。
では、なぜＵ－21世代になると、スペインとドイツばかりが、これほどの成功を収められるのか。その理由のひとつとして挙げられるのは、継続性だろう。
なかでも、ボールを保持してゲームを進めることを前提に、どれだけ必要な技術や戦術を身につけられるか。それを継続的に強化するという点において、両国は他に一歩先んじているように見える。
現在のサッカーは、大まかにポゼッションか、カウンターかで、志向するスタイルを色分けされることが多い。日本代表はポゼッションを目指すべきか、カウンターを目指すべきか、といった具合だ。
もちろん、どちらにも一長一短がある。身もふたもない言い方をすれば、どちらもできるに越したことはない。
ただ、ひとつ言えるのは、ボールを保持してゲームを進めることを前提にしていないチーム、あるいは選手では、安定した強さを発揮するのが難しいということだ。
今大会を見ていても、スペインやドイツが、カウンターから得点することは、当然あった。彼らはポゼッションだけにこだわっているわけではない。
だがその一方で、ボールを保持した状態から有効な攻撃を生み出すことにかけては、このふたつのチームが抜けていたのも、また事実である。準決勝ではともに相手にリードを許す展開になりながら、試合をひっくり返すことができたのは何よりの証拠だ。
準決勝でドイツに敗れたルーマニアを例に引くとよくわかる。今大会でベスト４へ躍進し、東京五輪の出場権を獲得したルーマニアは、優れたタレントを擁する魅力的なチームだった。精度の高いロングボールと、タイミングのいい飛び出しを組み合わせたサッカーは、非常に展開がダイナミックで見応えがあった。
だが、ボールを保持して試合を進めるという点において、ルーマニアはドイツに見劣った。ルーマニアを率いたミレル・ラドイ監督は準決勝後、「フィジカル面でドイツと同じレベルにはなかった」と話していたが、試合終盤に足が止まったのは、ゲームの進め方にも原因があったからではないだろうか。
対戦相手の特長次第で、カウンター主体の戦い方になることもあるだろう。だが、チーム作りや選手育成の前提として、ボールを持って試合を進めることの準備ができていないチームは、いずれどこかで頭打ちになる。
スペイン、ドイツの強さは、そんなことを示唆しているように感じられた。
昨年のワールドカップでは、いずれも優勝候補と目されながら、ドイツはグループリーグで姿を消し、スペインは決勝トーナメント１回戦で敗退。彼らの時代は終わったとばかりに、両国には否定的な視線が向けられた。
もちろん、継続的に強化をしたからといって、毎年のようにシャビやイニエスタが輩出されるわけではない。短期的には浮き沈みがある。今大会のスペインにも、大会MVPに選ばれたMFファビアン・ルイスをはじめ、能力の高い選手はいたが、過去この大会を制したときのチームに比べると、全体的な小粒感は否めなかった。
まして、勝負は時の運。どんなに周到な準備をしたつもりでも、常に結果が保証されるわけでもない。
しかし、だからこそ、見た目のわかりやすい成果に一喜一憂することなく、一貫した継続的な強化を続けることが必要なのだろう。
優勝したスペインのルイス・デラフエンテ監督が語る。
「数日間休み、優勝を喜んだら、自分の仕事のことだけに集中したい。彼らは（４年前の）Ｕ－19に続き、ヨーロッパチャンピオンになった輝かしい世代だが、まだ五輪という非常に重要な役目も残っている。東京五輪では、スペインにとって歴史的チャンスがあると考えている」
かつてのワールドカップ優勝国が、その凋落ぶりを指摘する声を封じ、復活の狼煙を上げる――。東京五輪は、そんな機会になるのかもしれない。
スペインもドイツも、育成・強化の充実ぶりに変わりはなく、決して弱くなどなってはいない。それを実感できた今大会だった。
