試合後のレアル・マドリード移籍壮行セレモニー。マイクの前に立つ久保建英はそう言った。18歳とは思えない堂々とした様…
試合後のレアル・マドリード移籍壮行セレモニー。マイクの前に立つ久保建英はそう言った。18歳とは思えない堂々とした様子で、喋りがうまいわけではないが、自分の言葉を持っている。
「３年半から４年、東京で過ごして、（それはスペインに）行きたくなくなるほどの濃い時間で、一生忘れません」
久保は霧雨に打たれながら、そう話した。スタッフに差し出されたタオルで一度、肌を拭い、傘を断って会場を一周。最後はゴール前でチームメイトに胴上げされた。
試合後のセレモニーでFC東京ファンに別れを告げる久保建英
それは、祝福すべき旅立ちなのだろう。
しかし、FC東京にとってそれは、「久保抜き」での戦いを意味していた。久保は主力と言うより、もはやエースだった。久保の離脱後、チームはリーグ戦で２連敗し、無得点だ。
「（久保移籍で）ゼロからのスタート」
FC東京の長谷川健太監督はそう位置づけている。
６月29日、味の素スタジアム。首位に立つFC東京は、「前半戦王者」の座をかけ、２位の横浜Ｆ・マリノスと対決している。横浜FMとの勝ち点差は３。３位の王者・川崎フロンターレは１試合未消化で、勝ち点差は５。一歩でも引き下がれば、飲み込まれる。
FC東京は前線からのプレッシングで、ボールを追い込む。それを回避する技術を見せる横浜FMに対し、今度はリトリートし、堅固に構える。そして引き込んで「後の先をとる」カウンターを狙う。リアクション戦術の充実はリーグ随一だ。
＜横浜FMは高いラインを取る。まるで２バックのようで、サイドバックの裏は必ず空く。徹底して裏。サイドチェンジも有効になる＞
FC東京陣営は、シンプルなコンセプトで挑んでいた。
ところが、横浜FMに一瞬の隙を突かれる。前半15分、FC東京は左サイドに出されたボールに対し、ラインを割ると判断したか、後手に回る。仲川輝人に自由にボールを持たれ、絶好のクロスを折り返される。するとボールが滑ったのか、GK林彰洋が後逸。ファーサイドからマルコス・ジュニオールに押し込まれた。
劣勢に立たされたFC東京だが、直後に同点弾を決める。17分、GKが蹴ったロングボールに高萩洋次郎が競り勝ち、頭で背後につなげる。これを受けた左サイドのナ・サンホが中央に切り込み、右足を一閃。GK朴一圭がつかみそこねてゴールラインを割った。
「反撃のきっかけになってよかった。練習からワンテンポ外し、切り返してのシュートを練習してきた。それがミスを誘った。右でもいいが、左はやりやすい。代表でもプレーする機会が多いから」（FC東京／ナ・サンホ）
久保移籍後に抜擢されているナ・サンホの一撃だった。
そしてFC東京は、チーム戦略を確実に遂行した。38分、GK林のロングスローを左サイドで受けた高萩は、単純にハイラインの背後を狙い、後方から猛然と走る永井謙佑にパス。永井はGKと１対１になり、ループシュートで決める。
さらに後半10分には、自陣右サイドで室屋成、高萩の守備でボールを奪った後、左サイドの裏を走る永井へパス。永井はドリブルでエリア内に侵入し、逆サイドのディエゴ・オリヴェイラのヘディングシュートをアシストした。
「（裏を狙う自分たちの戦い方が）はまったかなと。ある程度はボールを持たせても、パワーをセーブしながら、ペナルティエリアに入って仕掛けられた。ディエゴ（オリヴェイラ）に（得点を）取って欲しかったので、後半戦に向け、このタイミングで（２トップで）取れたのはよかった」（FC東京・永井）
後半17分にも、左サイドバックの小川諒也から相手の右サイドバックの裏を狙うパスが出て、またも永井が走り勝って右足でシュート。GKが弾いたところ、オリヴェイラが再び、押し込んだ。
その後、FC東京は大差をつけたことで主力選手を下げると、劣勢に追い込まれた。仲川に１点を返され、もう１、２点を失ってもおかしくないほどだった。
「かなりつないでくるんで、（対応に）疲れました。ただ、やりやすかったのはありますね。守って奪ったら、ビッグチャンスになるので。得点は狙いどおりの形です」（FC東京・橋本拳人）
横浜FMの攻撃に手こずったが、戦術は功を奏していた。４－２で首位決戦に勝利した事実は大きい。主砲オリヴェイラの第９節以来の得点も朗報だ。
もっとも、「久保抜きで戦えるか」の答えは出ていない。
リスクを取って攻撃をし、背後を空ける横浜FMとは、かみ合わせがよかった。鋭いカウンターの連発で、息の根を止めた。課題は、堅く守る格下を相手に取りこぼしがないか。昨シーズンも、前半戦は優勝争いを演じながら、Ｖ・ファーレン長崎、柏レイソルなど、降格したチームとの試合を落とし、失速している。もし久保がいたら、テンポを作り、リズムを変え、厚みのある攻撃が可能になるが……。
「建英の代わりはなかなかいない」
FC東京の選手たちが言うように、代役はいない。しかし、悲願の初優勝にはプラスアルファが必要になる。それは若手の台頭か、あるいは主力の覚醒か――。ともあれ、前半戦王者という結果は、精神的な拠りどころになるはずだ。
