伊勢路への切符を争う全日本駅伝選考予選会。前田舜平（政経３＝倉敷）が３組トップという好成績を収めた。さらに小袖英人（政経３＝八戸学院光星）、鈴木聖人（政経２＝水城）、櫛田佳希（政経１＝学校法人石川）の３名が自己ベストを更新。阿部弘輝主将（政…
伊勢路への切符を争う全日本駅伝選考予選会。前田舜平（政経３＝倉敷）が３組トップという好成績を収めた。さらに小袖英人（政経３＝八戸学院光星）、鈴木聖人（政経２＝水城）、櫛田佳希（政経１＝学校法人石川）の３名が自己ベストを更新。阿部弘輝主将（政経４＝学校法人石川）も安定した走りを見せ、全体２位という形で全日本大学駅伝出場を決めた。
好スタートを切ることができた。昨年日本人トップの走りでチームを救った阿部。今年は１組でのレースとなり「プラン通りにレースをまとめられた」（阿部）と序盤から１人飛び出した。その後3000メートルからは後続を一気に離して独走状態に。最後までペースを落とすことなく、トップでゴールした。
３組に出場した前田は集団の中央付近からのスタート。中盤も前には出ず集団で粘っていたが、残り2000メートルから驚異の追い上げを見せた。「ラストのスパートには自身があった」（前田）。ラスト400メートルでトップに躍り出ると見事３組トップを獲得した。
今年もルーキーが輝いた。櫛田は１組で自己ベストを20秒近く縮めてゴール。加藤大誠（営１＝鹿児島実業）は２組でのレースで目覚ましいラストスパートを見せ、ライバルたちをごぼう抜きした。「ラスト上げることを意識していた」（加藤）。首位は逃すも堂々の２位でのゴールとなった。
それに加え、新たな“一流選手”の台頭だ。最後の４組目は留学生が８人出場する大一番のレースとなったが、小袖と鈴木が28分台でゴールし、自己ベストを更新した。阿部や前田のつくったリードを無駄にせず、日本人２位、３位で予選会突破を確実なものにした。
多くの選手が好成績をたたき出した今大会。関東インカレでは無念の２部降格となったが、選手たちの勢いは衰えていない。来たる駅伝シーズンで昨年の雪辱を果たすために。夏で練習を重ね、10月の箱根予選会、11月の全日本駅伝で上位を狙う。
［金内英大］
※レース後のコメントは、後日「紫子奮迅」にて掲載いたします。
