パ・リーグの若き才能が激突した2012年の甲子園

8月7日から夏の甲子園大会がついに開幕し、初日からいきなり熱戦が繰り広げられた。横浜高の藤平尚真投手、履正社高の寺島成輝投手ら有望な選手のプレーにも注目が高まり、試合結果だけでなく、選手個々の活躍も追っていきたいところだ。

■桐光学園・松井裕樹（楽天）が奪三振ショーを展開

　8月7日から夏の甲子園大会がついに開幕し、初日からいきなり熱戦が繰り広げられた。横浜高の藤平尚真投手、履正社高の寺島成輝投手ら有望な選手のプレーにも注目が高まり、試合結果だけでなく、選手個々の活躍も追っていきたいところだ。

　現在、活躍しているパ・リーグの若手ホープたちがしのぎを削ったのが、2012年夏の甲子園だった。この年、地方大会で最も注目を集めていたのが、岩手・花巻東高の大谷翔平投手（現・北海道日本ハム）。高校歴代最速の160キロを計測したが、岩手大会決勝で盛岡大附に敗れ、甲子園出場はならなかった。

　この年の甲子園で一気に評価が高まったのは、神奈川・桐光学園2年生のサウスポー・松井裕樹投手（現・楽天）だった。神奈川大会では46回1/3を投げて68奪三振を挙げた松井裕投手は、甲子園でも速球とスライダーのコンビネーションで数々の三振を奪っていった。初戦の愛媛・今治西戦では甲子園記録となる22奪三振を記録。圧巻だったのは、6回から9回までの10者連続三振だった。松井裕投手は打っても5回に3ランを放ち、投打で存在感を発揮する。

■光星学院には田村龍弘（ロッテ）、北條史也（阪神）の強力クリーンアップ

　続く2回戦の茨城・常総学院戦で19奪三振、3回戦の沖縄・浦添商戦で12奪三振と3試合で計53奪三振。1958年に徳島商・板東英二氏が打ち立てた大会記録の83奪三振を塗り替えるかどうかに注目が集まった。

　そして準々決勝で対戦したのが、2季連続甲子園準優勝の青森・光星学院（現・八戸学院光星）。試合は7回を終え、0対0と緊迫した展開が続く。8回表、光星は2死一、三塁と先制のチャンスを作ると、打線には3番・田村龍弘選手（現・千葉ロッテ）を迎える。カウント0-1から松井裕投手の投じた内角の直球を田村選手が振り抜き、打球はレフト前へ。田村選手の一打で光星学院は先制点を奪う。

　さらに4番・北條史也選手（現・阪神）の2点タイムリーツーベースで追加点を挙げ、3-0で光星学院が勝利する。松井裕投手を打ち崩した田村選手は、続く準決勝の山梨・東海大甲府戦では本塁打を含む5打数4安打4打点と大暴れ。光星学院は9-3で勝ち、3季連続の決勝進出を決める。

■大阪桐蔭は2年生捕手・森友哉（西武）が3年生エース藤浪晋太郎（阪神）をリード

　決勝は、センバツ決勝の再現となった大阪桐蔭と光星学院の対戦。この時、大阪桐蔭の2年生キャッチャーとしてエース・藤浪晋太郎投手（現・阪神）とバッテリーを組んでいたのが、森友哉選手（現・埼玉西武）だった。森選手は2年生ながら「1番・キャッチャー」として大阪桐蔭打線をけん引。3回戦の熊本・済々黌（せいせいこう）戦、準々決勝の奈良・天理戦で本塁打を放つなど、持ち前のフルスイングで甲子園を沸かせていた。

　その決勝で森選手は1安打に終わるも、先輩・藤浪投手を好リード。光星学院打線は8回までわずか1安打に抑えられ、田村選手は2三振と精彩を欠く。そして大阪桐蔭の3点リードで迎えた9回、田村選手は藤浪投手からセンター前ヒットを放ち、意地を見せるが、無得点で試合終了。大阪桐蔭が春夏連覇を達成した。

　あれから4年。高校からプロ入りした松井裕投手、田村選手、森選手は、プロ4年目ながらそれぞれがチームの主力として活躍。プロ野球界の巨星となるべく奮闘を続けている。今年の夏の甲子園、彼らのようにパ・リーグを引っ張る将来のスター候補が登場するのか。興味は尽きない。

（記事提供：パ・リーグ インサイト）

「パ・リーグ インサイト」編集部