「バーミンガム・クラシック」（イギリス・バーミンガム／6月17～23日／芝コート）で、芝コートシーズン初戦を勝利した大坂なおみ（日本／日清食品）。今回は2回戦の相手である、世界43位ユリア・プ…

「バーミンガム・クラシック」（イギリス・バーミンガム／6月17～23日／芝コート）で、芝コートシーズン初戦を勝利した大坂なおみ（日本／日清食品）。今回は2回戦の相手である、世界43位ユリア・プティンセバ（カザフスタン）を紹介する。

プティンセバは現在24歳。身長は163cmと小柄ながら、ガッツ溢れるプレースタイルのファイターだ。一時はマルチナ・ヒンギス（スイス）がコーチを務めるなどして話題になった若手の有望株。

今シーズンは、1月の「シドニー国際」で予選から勝ち上がり、本戦2回戦では当時世界5位だったスローン・スティーブンス（アメリカ）を破ってベスト8入り。そして5月の「ニュルンベルガー保険カップ」で、自身初のツアー優勝を果たした。

そんなプティンセバと大坂の過去対戦成績は、プティンセバの1勝0敗。初対戦は2018年1月の「ホバート国際」で、その時はプティンセバのストレート勝利だった。

大坂は苦手意識を打ち明けていた芝コートで、無事に初戦を突破した。「ウィンブルドン」前哨戦である今大会で、大坂がさらなる勝ち上がりを見せることに期待したい。

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【プティンセバのプロフィール】

■生年月日

1995年1月7日（24歳）

■身長

163cm

■利き腕／バックハンド

右／両手

■「バーミンガム・クラシック」過去最高成績

1回戦（2013・2017年）

■キャリア通算シングルスタイトル数

1個

（テニスデイリー編集部）

※写真は「バーミンガム・クラシック」でのプティンセバ

(photo by Roger Evans/Action Plus via Getty Images)