東海大の未完の大器が本格化。駅伝シーズンに向けてさらに競争激化！

東海大・駅伝戦記　第54回

　日本学生個人選手権大会、5000ｍ２組は壮絶なラストスパートの掛け合いになった。ラスト１周までローレンス・グレ（札幌学院大２年）が先頭を走り、一時は後続に20ｍほど差をつけて独走。トップのままフィニッシュするレース展開だと思われたが、ラスト250ｍぐらいで失速。そこから名取燎太（東海大３年）がギアを一段上げてスパートし、トップに躍り出た。

秋の３大駅伝に向けてアピールを続ける東海大３年の名取燎太

　しかし、昨年のこの大会の優勝者で、２組でトップのタイム（13分45秒65）を持つ石井優樹（関西学院大４年）が猛烈に追い上げ、残り100ｍでかわされる。名取は必死で粘るも、最後は中村友哉（青山学院大４年）にも抜かれ３位（14分06秒92）に終わった。

蒸し暑さのなか、大粒の汗が流れる。

「いやー、悔しいですね。最後、止まってしまいました」

　名取はほとんど表情を変えずにそう言った。

「第２集団でついていって、ラストこのまま前に出て、あわよくば……と思ったんですけど、ラスト100ｍがきつくて。でも、タイム的にはまずまずでしたし、走れているので調子は悪くないと思います」

　その言葉どおり、今シーズンの名取はコンスタントに結果を残している。３月の学生ハーフでは１時間03分31秒（27位）で自己ベストを更新すると、優勝した４月14日の焼津みなとマラソンでは１時間03分04秒と、また自己ベストを更新した。

　５月の関東インカレのハーフでは、東海大では３位の西田壮志（３年）に次いで５位入賞を果たした。30度近い暑さにもかかわらず、留学生を相手にレースを展開。その時、名取は次のように語っていた。

「留学生に最後、差を広げられてしまった。仙台ハーフを走らず、このレースをメインにやってきたのでもう少し結果を残したかった。調子自体は悪くなくて、昨年よりも走れているので３位以内に入りたかったんですけど……」

　名取は入学時から大きな期待を受けていた選手だった。両角速（もろずみ・はやし）監督から「駅伝に強いタイプ」と言われ、名取自身も「トラックよりもロードで勝負したい」と語っており、駅伝シーズンに意欲を燃やしていた。

　だが、常にケガがつきまとった。

　佐久長聖高校（長野）から入学前の３月に入寮して、すぐに疲労骨折。復帰するのに約３カ月を要した。それが影響し、１年時は同期の塩沢稀夕（きせき）が全日本大学駅伝を走ったが、名取は３大駅伝を走るチャンスすら得られなかった。

　２年時も大会に向けて調整しようとすると、無理して故障という悪循環を繰り返し、秋からはチーム練習から離れて両角監督からもらった個人練習メニューを消化する日々が続いた。

「悔しい思いをしていますし、だいぶ時間を棒に振ってきているので、慎重にやらざるを得なかったんです」（名取）

　練習はタイムを重視するというよりも、距離重視でペースを上げず、30キロほどの距離を１キロ５分ぐらいでゆっくりと走り、走れる足の下地づくりに励んできた。

　その成果が今シーズンようやく結果として表れるようになった。本人は悔しさをにじませたが、関東インカレでのハーフ５位は、今季好調の西田とともに最後まで粘って走るなど、地道な練習の成果が出た。

　ただその時点では、完全復帰の目安となるチーム練習に合流していなかった。一緒に練習することも多くなったが、調整は別メニューで進めていた。

　関東インカレが終わったあとは少し休養し、６月に入ってからポイント練習を２回やって、個人学生選手権に向けて調整してきた。朝練習の集団ジョグには完全合流し、チーム練習にもほぼ出られるようになった。

「ここまで順調にこられているのは、別メニューでの調整というのも大きいですが、やはり故障なく継続して練習できているからだと思います。ようやくみんなと一緒に練習できるようになってきたので、このまま故障なく夏合宿を乗り越えて、秋は駅伝のメンバーに絡んでいきたいですね。これまでまったく走れていないので……」

　名取は、西田、塩澤と並んで３年生”３本柱”のひとり。ロングに強かった湊谷春紀、湯澤舜が卒業し、その穴を埋める選手として松尾淳之介（４年）とともに両角監督の期待が大きい選手だ。

　７月にはホクレン・ディスタンスチャレンジ2019の5000ｍと１万ｍの出場を予定しており、「しっかりと結果を残したい」と名取は言う。このまま故障なく、調子を上げていけば全日本大学駅伝の７、８区。そして箱根駅伝の８～10区、もしくはいま以上に力をつければ２区も見えてくる。名取の”完全復活”は東海大の目標である「大学駅伝３冠」を達成するうえで欠かせない。

　この日、5000ｍの１組には、昨年の箱根メンバーである河野遥伎（はるき／４年）と本間敬大（けいた／２年）、そしてハーフでメキメキと頭角を現している鈴木雄太（３年）らが出場していた。そのなかで、鈴木らを抑えて１組１位、5000ｍ全体で10位（14分22秒17）に入ったのが、竹村拓真（１年）である。

　出身校は、前主将の湊谷や４年の松尾と同じ秋田工業高校。朴訥とした雰囲気を漂わせるフレッシュな１年生だが、走りは強気だった。

　ラスト１周の鐘が鳴ると鈴木のうしろから飛び出し、グングン加速していった。そして２位に２秒差をつけてトップでフィニッシュした。

「今日のレースはタイムも少しは気にしていたんですけど、一番は勝ち切ることだったので、勝ちに徹する走りを心がけました。勝てたのはよかったんですが、自己ベストが14分13秒で、その近くで走ることが本当の力になっていくと思うので、（今日のタイムの）14分22秒というのは課題が残ったレースだったと思います」

　この春に入学したばかりで、トラックシーズンはまず大学の生活環境に慣れることだが、竹村は東海大独特のスピード練習をいかに自分の走りに生かすかをテーマにしてきたと言う。

「練習は高校に比べて負荷がかなり大きいですが大丈夫です。今後の自分の目標は、5000ｍと１万ｍを走って結果を出していくことです。5000ｍでは13分台、１万ｍでは29分30秒を切れるようにしたいです。駅伝は先輩方が強いんですけど、ただ『強いなって』あきらめるのではなく、日々の練習から食らいついて、メンバー争いに絡めるように頑張っていきます」

　表情はまだあどけなさが残るが、自信がみなぎっている。同じ１年生には関東インカレの1500ｍで館澤亨次（たてざわ・りょうじ／４年）を破った飯澤千翔（いいざわ・かずと）らがおり、実力も肝っ玉も据わった選手が多い。

　東海大は４年生の”黄金世代”が注目を集めているが、「大学駅伝３冠」を達成するには下級生の突き上げが必須である。竹村が夏合宿を乗り越えて、出雲駅伝、全日本大学駅伝のメンバー争いに絡んでくるようだと、部内競走がより激しくなり、層はより厚くなる。秋の駅伝シーズンに向けて、まだひとり楽しみな選手が出てきた。