6月7日からの西武3連戦でスペシャルゲストとして来場するモーガン氏　DeNAは、6月7日から始まる西武3連戦を対象に行う…

6月7日からの西武3連戦でスペシャルゲストとして来場するモーガン氏

　DeNAは、6月7日から始まる西武3連戦を対象に行うスペシャルイベント『交流戦SERIES 2019』のスペシャルゲストとして、球団OBであるナイジャー・モーガン氏の来場を発表している。

　ナイジャー・モーガンは、1980年7月生まれ。いわゆる“松坂世代”に当たる外野手。1998年、高校時代にドラフト42巡目でロッキーズから指名されたが入団せず。大学時代はアイス・ホッケーで活躍したが、2002年にドラフト33巡目でピッツバーグ・パイレーツに入団。全体では973位という低い指名順位だった。

　178センチと小柄で非力な打者だったが、抜群の脚力で売り出し、5シーズン目の2007年にはMLBに昇格。俊足と広い守備範囲で徐々に出場機会を伸ばした。2009年6月末にナショナルズにトレードされる。移籍は6月30日だったが、この年のナショナルズは5月5日のアストロズ戦が延長11回表でサスペンデッドゲームになっていた。その試合の続きがモーガンが移籍後の7月9日に行われ、モーガンは代走として出場し、決勝のホームベースを踏んでいる。

　記録的にはモーガンは、5月5日の1日だけパイレーツからナショナルズに移籍し、翌日からまたパイレーツに復帰した形になっている。ナショナルズでは1番に固定されて、打撃好調。リーグ10位の打率.307を記録。盗塁は、両チーム合計でキャリアハイの42盗塁。これはリーグ2位だった。しかし8月27日に走塁の際に指を骨折。戦線離脱した。

メジャーでは大量得点差の中で盗塁を行うなどトラブルメーカーの一面も

　2010年もリードオフマンとして出場するも、守備判断のミスでランニングホームランを許したり、観客、監督、チームメイトとトラブルを起こしたり、アンリトゥンルールに反して、大量得点差の試合で二盗、三盗して顰蹙を買うなど、トラブルメーカーという印象を与えた。

　2011年、ブルワーズに移籍、2013年に、DeNAにやってきた。MLBでも実績のある選手だけに、大いに期待されたが、オープン戦は46打数7安打、打率.152と不振。開幕後も38打数5安打とさっぱりだったために4月20日に二軍落ちしたが、5月に再昇格してからは見違える活躍をし、3番打者に定着。

「ゴ・ゴ・ゴー！　モーガン」というテーマソングに乗ってリズミカルに踊りながら打席に立ち、ファンの人気を一気につかんだ。またホームランを打つと、Tサインをしたが、これは「トニー・プラッシュ」というモーガンの別人格の人物のイニシャルだという。バットを日本刀のように立てて構えるために、時代劇のテーマソングが流れることもあった。

　2013年の横浜スタジアムの平均観客は、現在よりも1万人以上少ない1万9000人ほど。チケットなしで夕方からでかけていっても観戦することができたが、モーガンは球場の外でファンに長々とサインをするなど、ファンサービスも怠らなかった。

　この年の最終成績は、108試合371打数109安打11本塁打50打点3盗塁　打率.294。

　契約面で折り合いがつかず1年で退団したが、ナイジャー・モーガンはファンの記憶に深く刻まれた選手だった。

　2013年は、現DeNA監督のアレックス・ラミレスが2000本安打を打って引退した年でもある。ナイジャー・モーガン氏は、かつてのチームメイトである監督の前で、どんなパフォーマンスを見せるだろうか？（広尾晃 / Koh Hiroo）