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【サイモン・クーパーのフットボール・オンライン】
「サッカーの首都」になったロンドン（後編）
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ロンドンが「フットボールの首都」に成長する動きのなかで重要なポイントは、ロンドンの観客はスタジアムに金を落とすということだ。2018－19シーズンのプレミアリーグ所属クラブのシーズンチケットで、高額だった上位５クラブはすべてロンドンを本拠地にしていた。
各クラブのシーズンチケットの最高額は、トッテナム・ホットスパーの2200ポンド（約30万円）からフルハムの1149ポンド（約16万円）までばらつきがあるが、比較のために書いておくとマンチェスター・ユナイテッドのシーズンチケットの最高額は「わずか」950ポンド（約13万円）だ。
初のチャンピオンズリーグ決勝に挑むハリー・ケインらトッテナム・ホットスパーの選手たち photo by Getty Images
だからロンドンのクラブは、試合当日にフットボール界で最も多くの利益を手にすることができる。UEFAは、各クラブが観客１人当たりから得ている平均売り上げのランキングを毎年発表している。最新のデータである2017年度のベスト10には、ロンドンのクラブが３チーム入った（アーセナルが２位、チェルシーが３位、トッテナムが10位）。
ロンドン勢を抑えてトップになったのはパリ・サンジェルマンだった。このクラブはヨーロッパ第２の経済圏であるパリにあることが利点になっている（ただし、世界的なスター選手を引きつけにくいフランスにあるという点では損をしている）。
プレミアリーグの大半のクラブでは、試合当日の売り上げは収入全体の約10％しか占めていない。全20クラブのうち13クラブは、試合当日にスタジアムに足を運ぶファンから得ている収入が１シーズン2500万ポンド（約35億円）に満たない。テレビ放映権料やスポンサー料のほうが、はるかに大きい。
けれどもロンドンでは、試合当日のスタジアムでの収入が他の地域に比べて大きくものを言う。アーセナルは2017－18シーズンにヨーロッパリーグにしか出られなかったが、試合日の収入は9900万ポンド（約137億円）にのぼり、売り上げ全体の４分の１を占めた。その一方で、このシーズンにチャンピオンズリーグに出場し、プレミア王者にもなったマンチェスター・シティは、試合当日の売り上げが5700万ポンド（約79億円）しかなかった。
アーセナルが試合当日の売り上げで上回った4200万ポンド（約58億円）は、いわば「ロンドンへの配当」だろう。この金でアーセナルは（そして今後はトッテナムも）、トップ選手をひとりかふたり買うことができる。
しかもロンドンのクラブは、移籍市場で狙いを定めた選手にも、ロケーションでアピールできる。ロイ・キーンは2006年から2008年にかけてサンダーランドの監督を務めていたとき、「ロンドンにあるというだけの理由でロンドンのクラブに行きたがる選手がいる」とぼやいた。「サンダーランドに来たくないなら、別にかまわない。けれど、その理由が『妻がロンドンでショッピングをしたがっている』ということだと、ちょっと寂しい」
2013年、リバプールにいたルイス・スアレスは、アーセナルへの移籍をいったん決意した。その理由を、スアレスは回顧録にこう書いている。
「ロンドンにいれば、フットボール選手は目立たずにすむ。それは私の望みでもあった。（リバプールでは）ちょっと外に出てスーパーに行こうとしただけで、たいへんなことになっていたから」
けれどもスアレスは、翌2014年にバルセロナに移籍した。ロンドンのクラブをしのぐ何かを持っているクラブが、ほかにあるということなのだろう。
同じ年、アレクシス・サンチェスがリバプールよりアーセナルを選んだとき、当時リバプールの監督だったブレンダン・ロジャーズは「これはわれわれの熱意が足りなかったせいではない。選手とその家族が住む場所を選びたかったというだけの話だ」と言った。
「ロケーションがいいから、このクラブに移籍した」と自ら明かす選手は、ほとんどいないだろう。しかし代理人のジョン・スミスは、移籍市場には「ロンドン割引」というものがあると考えている。ロンドンのクラブでプレーしたい選手は、他地域のクラブに行った場合より年俸が安くても受け入れることがあるというのだ。
「ロンドン割引」は、とくにウェストハムやフルハムのようなクラブにとって、おいしい話だろう。これらのクラブは、チームの”格”のわりにはビッグネームの選手を数多く獲得してきた。
サンチェスのこだわりは、フットボール選手だけでなく、労働者すべてに見られるものだ。ボストン・コンサルティング・グループとトータルジョブズ社が昨年、36万6000人を対象に行なった調査によると、ロンドンは国境を越えて働く人々にとって「いちばん住みたい街」だ。この都市の魅力を脅かすのは、イギリスがEU（欧州連合）を脱退する「ブレグジット」が現実のものになった場合くらいだろう。
方程式はシンプルだ。いい選手が集まれば、テレビ局やスポンサーから金が集まる。そうすれば、今までよりチャンピオンズリーグにも頻繁に出場できる。これによって、さらに儲けが期待できる。監査法人のデロイトが毎年発表しているリッチなクラブのランキング「フットボール・マネー・リーグ」の最新版では、チェルシー、アーセナル、トッテナムのロンドン勢がベスト10に入っている。
ロンドンのクラブは、リバプールやバイエルン、あるいはスペインの２大クラブであるレアル・マドリードとバルセロナのように、以前から大きかったクラブを追う形で、エリートの仲間入りをするようになった。ロンドンのクラブは2005年まで、チャンピオンズリーグの決勝に進んだことがなかった。2006年以降、アーセナルが１度決勝を戦い、チェルシーは２度戦った（１度は優勝した）。そして今年、トッテナムが決勝を戦う３つめのロンドンのクラブとなる。
今シーズンのプレミアリーグでロンドンのクラブが挙げた得点は、総得点の36.5％に当たる。イングランド１部リーグでは1986－87シーズン、1989－90シーズンに続き、史上３番目に高い割合だ。
これまでイングランドでは、地方が首都に勝てる場はフットボールだけと言ってよかった。残念ながら、そんな舞台が消え去ることになるかもしれない。
