今度こそ、ユルゲン・クロップにトロフィーを掲げてもらいたい──。そう願っているフットボールファンは、世界中にたくさ…
今度こそ、ユルゲン・クロップにトロフィーを掲げてもらいたい──。そう願っているフットボールファンは、世界中にたくさんいるだろう。
感情表現が豊かで、軽妙な語り口と人好きのする笑顔を持つ51歳のドイツ人指揮官は、選手だけでなく、多くの人々を魅了する。昨シーズンのチャンピオンズリーグ決勝の会場では、イタリア国営放送のレポーターやアルゼンチンからやって来たベテランジャーナリスト、地元ウクライナの女性記者など、筆者と会話をした多くの人々が彼に好感を抱いていた。その後の１年間、日本でも多くのフットボール愛好家から、クロップに対する好印象を聞いた。
自身３度目となるCL決勝の舞台で初優勝を狙うリバプールのクロップ監督
そんな風に人気を博す指揮官が今週末、３度目のチャンピオンズリーグ決勝に挑む。2012－13シーズンはドルトムントを率いてバイエルンと戦い、2017－18シーズンはリバプールの監督としてレアル・マドリードと対戦。どちらも結果は敗北だった。
またドルトムントでは2012－13シーズンから２年連続でブンデスリーガ２位、2013－14シーズンから２年連続でドイツ杯準優勝に終わっている。リバプールでの１年目の2014－15シーズンには、リーグカップとヨーロッパリーグで準優勝、今季はプレミアリーグで２位。実にこの７年間で、リーグ２位が３度、カップ戦準優勝にいたっては、２度のCL準優勝を含めて６回を数える。和製英語の「シルバーコレクター」と呼ばれても、不思議ではない。
「昨年のCL決勝後、キエフの空港で順番待ちをしている時、トラックスーツを着たうちの選手たちは皆、頭を下げて打ちひしがれていた」とクロップ監督は決勝を控えた今週、記者会見で語っている。
「そこにはさまざまな感情があったけれど、我々はプランを立てた。（CL決勝に）戻ってくる、と」
そして見事に計画を遂行した。オフにGKアリソン・ベッカーら複数の即戦力を獲得し、どこにも引けを取らない陣容を完成させると、パリ・サンジェルマンやナポリと同居する厳しいグループを最終節に突破。決勝トーナメントではバイエルンとポルトを下したあと、バルセロナとの準決勝では第１戦で３点を先行される窮地に立ちながら、第２戦で４－０の大勝を収めて劇的な逆転突破を果たした。
サディオ・マネ、モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノの看板３トップはここまで４得点ずつを記録し、後者二人を欠いた準決勝第２戦ではCFの代役ディヴォック・オリギが先制点と決勝点を奪って主役に。中盤では日を追うごとに新戦力ファビーニョが存在感を増し、アンディ・ロバートソンとトレント・アレクサンダー＝アーノルドは欧州屈指の両SBと評価されるほどに成長した。そんなチームを支えるのが、昨季途中に加入してすぐさまディフェンスリーダーとなったフィルジル・ファン・ダイクだ。この27歳のオランダ代表CBも、昨季決勝の悔しさを糧にすると『BBC』に語った。
「昨年の敗北とその後の１年間に多くのことを学んだ。今週末の決勝では、それらを生かしたいと思う。決勝は１試合だけど、どんなことでも起こりうる。いかなるシナリオにも対応できるように準備するよ」
対戦相手のトッテナムはそれこそ、どんな展開にもうまく対応できるチームだ。アルゼンチン人指揮官のマウリシオ・ポチェッティーノはプレミアリーグで屈指の戦術家と謳われ、対戦相手や状況によってさまざまなシステムと戦術を使い分ける。
リバプールは今季のリーグ戦でトッテナムに２戦２勝としているが、どちらもスコアは２－１と僅差だ。また高い位置から猛然とプレスをかけ、ボールを奪ったらスピーディにゴールを目指すことを基調とするリバプールにとっては、準決勝でトッテナムの前に華々しく散ったアヤックスの方が与し易かったかもしれない。オランダの名門は低い位置からのポゼッションを基本線としていたが、トッテナムは受けに回るのも苦にしない。イングランド勢同士の決勝は、互いに手の内を知り尽くしたチーム同士の対戦になる。
すると最後に違いを作るのはやはり個の力となりそうだが、その意味では、両者ともにポジティブになれるはずだ。最大の懸念材料はともに負傷離脱中のストライカーの状態にあったが、リバプールのフィルミーノもトッテナムのハリー・ケインも、日本時間６月２日早朝の決戦に間に合いそうだという。
どちらも先週、全体練習に戻り、クロップ監督は「ボビー（フィルミーノ）はトレーニングをこなしているし、状態はとても良さそうだ」と語り、ケインは自ら「決勝が明日だとしても、僕はプレーできる。何も問題はない」と27日の練習後に複数のメディアに話している。
また今季のCLファイナルに唯一出場する可能性を持つアジア人選手、トッテナムのソン・フンミンは彼の母国のファンや我々日本人のように、早起きして試合をライブ観戦するアジアの人々に、次のように謝意を述べている。
「（早朝４時に起きるのは）簡単じゃない。僕も子供の頃に何度かやったことがある。早めに寝て、４時に起きて、そのあと仕事に行く人もいる。そこまでして観てくれる人に、本当に感謝しているよ。だからこそ、僕はいつも100%でプレーするんだ」
この26歳の韓国代表も、ルーカス・モウラやクリスティアン・エリクセンらとともに、トッテナムのCL初優勝のカギを握るひとりだ。対するリバプールは14年ぶり６度目の欧州制覇を狙う。
今季の欧州フットボールを締めくくるプレミアリーグ勢対決。しびれる頂上決戦になるはずだ。
