試合前のウォーミングアップ、空気はわりと乾いていたが、５月にしては異例の強い日差しが降り注いでいた。 通路からスタ…
試合前のウォーミングアップ、空気はわりと乾いていたが、５月にしては異例の強い日差しが降り注いでいた。
通路からスタジアムに出てきた久保建英（FC東京）は、ピンクのビブスをつけ、ゴール裏のサポーターへ挨拶に向かう。番号は10だった。挨拶を終えた後、頭をかきながら、ゆっくりとピッチに進む。２人一組でのボールを使ったアップは、同じサイドの室屋成と組み、ボールの感触を確かめる。ひととおり終わると、水分補給のボトルを手にとった。ごくりと喉を潤すと、今度は５対５の球回しでボールを追う――。
その一挙手一投足に、人々の注目は集まる。初めて日本代表入りし、６月のコパ・アメリカにも出場する17歳をめぐる報道は、狂騒に近くなっていた。
試合後、久保は「体調」を理由に、取材ゾーンには出てこなかった。
セレッソ大阪に敗れ、憮然とした表情で引き上げる久保建英（FC東京）
５月25日、ヤンマースタジアム長居。セレッソ大阪戦で、久保は先発でピッチに立っている。右サイドのアタッカー。もはや、定位置と言えるだろう。
直近のジュビロ磐田、コンサドーレ札幌戦で２連発。エースの風格すら漂いつつあった。そんななかでの代表入りだ。
「左利きだし、ボールを持たれると怖い選手。スピードもある。とにかく、中に自由に入らせないようにした」
セレッソの水沼宏太が洩らしていたように、チームとして久保を警戒していた。特別な戦術対策やマンマークをつけるなどはしていない。あくまで組織だった守備をしただけだが、ボランチの藤田直之が左サイドにずれ、常に左サイドバック、左サイドハーフと三角形を作り、久保をその中に沈め、動きを封じた。
結果として、この日の久保の動きは鈍かった。
そもそも、ボールが入らないという問題もあった。FC東京の選手の動きは全体的に精彩を欠いていた。それは連戦によるものか、敵地での異常な暑さによるものだったのか。
久保はボールが来ないことに焦れたのだろう。何度となく、逆の左サイドまで流れ、プレーに関与している。しかし焦燥からか、得意のドリブルはひっかけられ、ラストパスを出しても受け手とのタイミングが合わなかった。
もっとも、17歳の日本代表は才能の片鱗を見せている。
後半14分だった。久保は右サイドで相手ディフェンスのチャージを受けながら、我慢強くボールをキープ。相手を十分に引き寄せた後、背後を駆け上がった室屋に対し、タイミングを合わせるように、すくい上げるようなパスを出し、巧みにラインを破っている。結局、室屋が蹴ったクロスは味方が合わせ切れなかったが、実に玄妙さを感じさせるプレーだった。
「終盤、右サイドから崩されたシーンは極めて危険だった」
セレッソのミゲル・アンヘル・ロティーナ監督も、そう指摘している。試合終了間際、ゴールキックから長いボールを蹴り込まれると、それが裏に抜けてしまい、ディエゴ・オリヴェイラにGKとの１対１の決定機を与えたが、それ以上の脅威だったという。技術とコンビネーションを使い、堅牢にこしらえていた防衛線を一瞬で破られたからだ。
「（久保）建英が抑え込まれると、攻撃は苦しい部分がある」
FC東京の選手がそう洩らすほど、久保は存在感を増している。
しかし一方、久保はまだまだ経験が乏しいのも事実だ。様々な条件で、自らのプレーを適応させる。今はその場数を踏んでいる段階だ。
「建英にとっては、（このスタジアムは）初めてのはず。（それぞれの会場で）コンディションや芝生も違う。簡単にはアジャストできない」
FC東京の長谷川健太監督は、会見の最後で、気遣うように言った。
選手は舞台に立つ必要がる。そこで適応し、技術を改善させる。才能だけでは足りない。戦いを重ねるなかで、似たようなシチュエーションにアジャストできるようになる。そうして最善の選択肢を持ち、どこでも変わらず力を出せるようになるのだ。
久保の場合、その適応力は神がかり的に早い。それでも、彼はまだ17歳。今は適応のプロセスにあるのだ。
「みんなが期待してくれるのは、（自分にとって）マイナスじゃない」
磐田戦後、久保はそう語っていた。
おそらく、報道はこれからも加熱するだろう。本人が好むと好まざるとにかかわらず、注目はさらに高まる。気の毒ではある。しかし、一流選手は、その熱をエネルギーに転換できるものだ。
