ジャイアンツのエースとして、在籍19年で6度のリーグ制覇・3度の日本一に大きく貢献した「平成の大エース」・斉藤雅樹さん…
ジャイアンツのエースとして、在籍19年で6度のリーグ制覇・3度の日本一に大きく貢献した「平成の大エース」・斉藤雅樹さん。
個人タイトルでは、最多勝利を5回（日本記録）、最優秀防御率を3回、最多奪三振を1回、最高勝率を3回獲得。そして、MVPを1回、沢村賞を3回（日本記録）、最優秀投手を5回、ゴールデングラブを4回など、数え切れないほどの表彰も受けた。その上、11試合連続完投勝利や3年連続開幕戦完封などの日本記録も樹立した、記録にも記憶にも残る平成を代表する投手だ。
そんな偉大なピッチャーでありながら、誰に対してもとても物腰柔らかく、笑顔で対応してくれる斉藤さん。温厚すぎる、謙虚すぎるとも取れるその性格ゆえに、入団当初は「気が弱い」「ノミの心臓」と揶揄されることもあった。「優しすぎる投手」から「平成の大エース」へ、その進化の過程を聞いた。
第3回は恩師・藤田監督の言葉と、今なお語り継がれる死闘「10.8決戦」、そして引退まで。
悪いことを考えないようになって成績が上向いた
−−ドラフト1位で入団したものの、6年目までは一軍と二軍を行ったり来たり。そこから7年目、1989年に藤田監督に変わってから11試合連続完投勝利。そのきっかけ、覚醒した理由はなぜでしょうか？
斉藤：先発を任せられるようになって、勝ち続けることで自信になりました。以前の自分だったら「打たれたらどうしよう」とか、そんなことを思っていたと思うんですよね。でも、勝ち続けることで「打たれるわけない」と、自分に暗示をかけながら投げていることができるようになりました。そういう自信というというのが、一番のきっかけだと思います。
−−当時、藤田監督が斉藤さんに対して「お前は気が弱いんじゃない、気が優しいんだ」と言われたことがあるそうですが？
斉藤：それがきっかけでもあります。「投手というのは臆病でないといけない。いろいろ考えたら臆病になる。怖いというのはお前がいろいろ考えている証拠だ」「慎重になっている時がダメなんだ。大胆にいくところはいかないとダメなんだよ」というようなことを言っていただきましたね。
−−勝ち続けたことで自信が大きくなったとおっしゃっていましたが、そもそも勝ち続ける前というのは藤田監督からかけられた言葉の影響が大きいのですか？
斉藤：そうですね。やっぱり、悪いことを考えていたと思うんですよ、やられる時って。特に若い時なんかは「これ打たれたら二軍に行かされちゃう」とか。だから余計ビクビクしながら投げてしまうことで、ボールが先行する、カウントが悪くなる。それで結局ストライクを投げにいったら打たれるという悪循環があったといます。まず、そういうのを考えなくなったということが成績を残すようになったきっかけでしょうね。
−−必要以上の心配をしなくなったということでしょうか？
斉藤：そういうことです。逆に、マウンド上では「俺が普通に投げれば打たれないんだ！」と強気に思っていました。そして、「こういう考え方で投げれば勝てる！」と思えるようになりました。でも、「普通に投げれば勝てる」と思えるようになるには、やはり結果が伴わないといけないので、かなり時間がかかりますけどね。
−−確かに、野球に限らずどのような仕事でも、成功体験は大事なのかなと思います。
斉藤：とても大事だと思いますね。自分たちもコーチになった時は選手に「自信を持っていけ」と言いますけど、でも失敗ばかりしていると自信もなくなるよな、と思います。やっぱり成功して「こうやったら成功するんだ」っというのがないと、なかなか厳しいですよね。
−−「普通にやれば勝てる」と思えるところまでには、どういった経験や考えが必要でしょうか？
斉藤：必要以上に心配しないということですかね。でも、選手として出たばかりの時はやはり心配しますよ。打ち込まれたらすぐに二軍ですからね。
・合わせて読みたい→
「平成の大エース・斉藤雅樹」、時代を築いてきた野球論〜ドラ1からの転換期、そして挫折〜（https://cocokara-next.com/athlete_celeb/masakisaito-serialization-01/）
極限状態の「10.8」が生んだ揺るぎない自信
−−勝ち続けたことで得た自信が覚醒のきっかけになり、11試合連続完投勝利の1989年は20勝。翌1990年にも20勝をあげて、「平成の大エース」と呼ばれるまでになりました。エースとして、印象的な試合はありますか？
斉藤：1994年の10.8決戦（リーグ最終戦で同率首位だった巨人と中日による優勝決定戦）は印象的ですね。それまでにも20勝を２回したりもしていましたから、自信みたいなものはありましたけど、あの時は特別ですよね。「国民的行事」と長嶋さんが言ったような試合ですから。
−−10.8決戦の思い出を教えてください。
斉藤：僕は10月６日に投げているんですよ。その時は6回100球以上投げたと思うんですけが、その日は逆転負けしてしまいました。それで10月8日となると、中１日じゃないですか。だから基本的には投げるつもりはないと思っていました。いろんな雑誌では、「その前の晩に長嶋監督の部屋に呼ばれた」とか書かれていましたが、本当は呼ばれていないんですよ（笑）。桑田と槙原さんは呼ばれているらしいですけどね。10.8の先発は槙原さんだったので「槙原さんがやられるわけないから大丈夫だよ」って宮本和知さんと話していました。でも実際始まってみたら、アンラッキーなヒットが続いたり、なんだか嫌な雰囲気で…。ジャイアンツが先制したんですけど、2回裏すぐに中日に追いつかれてしまいました。そこでジャイアンツは投手交代。ノーアウト１、２塁で僕がいくことになってしまったんですよ。ベンチから「斉藤！」と山倉コーチに言われた時、内心では「嫌だ！」と思っていましたよ（笑）。
−−できれば投げたくなかったということですね（笑）
斉藤：一度聞こえないフリをしましたけど、もう一回呼ばれて振り向いたら、「いけるか」と言われて。「いけません」とも言えないので、「は、はい…」と言って交代になりました。その時は同点ノーアウト１、２塁でバッターがピッチャーだったので、当然バントケースですよね。まぁ守備は槇原さんよりは上手いので、それもあっての交代だったと思います（笑）。そこで案の定バントで、サードで1個アウトにして、１アウト１、２塁で次のバッターを三振に取った時にランナーが飛び出たんですよ。そこでキャッチャーの村田さんが刺してダブルプレーに取りました。要するに、中日の選手も平常心じゃなかったということですよね。両チーム極限の状態だったんです。
−−極限の状況の中で、自分の限界値を超えられる何かが働いたというかことでしょうか？
斉藤：そうですね。実際10.8の時は5回に内転筋を痛めてしまったんですよ。だけど、6回まで投げました。体力的には当然疲れもあっただろうし、普通は投げられない状況ですけど、やっぱり気持ちが入りましたね。そういう時には特別な力が出るのかな、という気がしました。あの試合を投げられたことが自信になって、レベルアップすることができたと思います。
−−こういう大きな経験をしたということが、人生に大きな影響を与えたということですね。
斉藤：その後、1995年、1996年と沢村賞を取ることができました。個人的にはまずまずだったと思いますね。
−−沢村賞3回、最多勝5回と、球界を代表するピッチャーとして第一線で活躍されてきました。引退を意識しだしたのはいつですか？
斉藤：引退したのは36歳の時です。96年の日本シリーズが僕の最後の良い状態でした。97年の自主トレ中にキャッチボールをしていたら「あれ、肩痛いな」って思ったんですよ。結局そこからはずっと調子が上がらないままでした。94年、95年、96年と開幕戦で完封しているので、そうしたら97年も開幕戦行かないとしょうがないじゃないですか。その時にヤクルトの小早川さんに三打席連続ホームランを打たれたんですよ。投げられないほどではないですが、状態的にはあまり良くなかったんですね。肩が温まるのも遅くなってきていたし、結局なかなか良い状態にはならなかったです。97年は結局半分休んでいたと思います。
−−共に黄金期を築いた槙原寛己さん、村田真一さんと同じ2001年に引退を表明しました。
斉藤：そうですね。東京ドーム最終戦で勇退を表明していた長嶋監督の引退セレモニーと共に僕たちも参加させてもらいました。
−−現役時代を振り返って、斉藤さんがあと10年遅くデビューしていたら、メジャー挑戦を考えることがあったと思いますか？
斉藤：いやー、どうでしょう。野茂（英雄）が行ってからですからね、1995年でしょ？その時で自分は30歳ですから。今みたいにメジャーの行き方みたいなものもなかったですからね。意識はなかったし、あの頃の自分なら通用していたかどうかもわからないですね。
輝かしい成績を残し、惜しまれつつもマウンドを去った「平成の大エース」。その実績と人望故に、ユニフォームを脱ぐことはまだまだ先になる。次回は引退後の指導者としての哲学を配信予定。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
