発端は、フランスの有力紙レキップがすっぱ抜いたスクープ記事だった。「アトレティコ・マドリードのフランス代表FWアン…
発端は、フランスの有力紙レキップがすっぱ抜いたスクープ記事だった。
「アトレティコ・マドリードのフランス代表FWアントワーヌ・グリーズマンは来シーズン、バルセロナへ移籍するだろう。年俸は1700万ユーロ（約21億円）。５年契約になるのではないか」
すでにグリーズマン本人がアトレティコ退団を公表しているだけに、内容は真実味を帯びていた。移籍金は１億2000万ユーロ（約150億円）。アトレティコのエースであり、フランス代表をロシアＷ杯で世界王者に導いた立役者だけに、驚くような数字ではない。しかも年俸は、アトレティコ時代より600万ユーロ（約７億5000万円）も下がっている。
ところが、当のバルサ関係者やファンの間で、獲得に反対する声が出ているのだ。はたして、グリーズマンのバルサ入団はあるのだろうか。
アトレティコ・マドリード退団を発表したアントワーヌ・グリーズマン
「ロッカールーム（現場）がグリーズマン獲得にノーを突きつけた！」
バルセロナのスポーツ紙スポルトは、５月18日の一面で、グリーズマンの写真を掲載し、スキャンダラスな文言で報じている。記事では「選手たちはチームに必要な補強とは考えていない」と断言。リオネル・メッシがグリーズマンに電話をかけ、入団を誘ったとも言われていたが、メッシ本人が「その事実はない」とチームメイトたちに伝えたことも記されている。
さらにスポルト紙はアンケート調査も行ない、「66％のバルサファンが獲得を望んでいない」という”民意”も叩きつけた。その後も、獲得に否定的な関係者のコメント記事をたびたび掲載している。湧き上がるような拒否感だ。
なぜグリーズマンはそこまで嫌われてしまったのか。実はひとつの事件があった。
今シーズン開幕前も、グリーズマンのバルサ移籍は確定的と言われていた。交渉の様子を、ジェラール・ピケがオーナーの映像制作会社が撮影し、ルポルタージュを製作した。ところが、その結末が「急転直下、移籍せず。アトレティコに残留する」という事態に。この一件が、ファンの怒りを買った。グリーズマンはその一方で、アトレティコから2300万ユーロ（約30億円）という破格の年俸も勝ち取っていたのだ。
今シーズン、アトレティコの選手としてグリーズマンがバルサの本拠地であるカンプノウにやってくると、フランス人FWがボールに触れるたび、バルサファンは執拗なブーイングを浴びせた。憎悪の感情が生まれてしまっていた。
「大多数のファンは、グリーズマンを求めていない。大金が必要だしね。グリーズマンの役割を果たせる選手は、バルサの中から出てくるはずだよ」
元会長のジョアン・ラポルタの指摘も、かなり手厳しい。ちなみにグリーズマンの移籍金は、フィリペ・コウチーニョ、ウスマン・デンベレとほぼ同じ。特別に高い買い物ではないのだが……。
グリーズマンは世界有数の選手である。実力、実績で言えば、コウチーニョ、デンベレを上回り、メッシ、クリスティアーノ・ロナウドに次ぐと言っていい。バルサの戦いにフィットできるセンスも持っている。戦術適応力が高く、トップ下、サイドアタッカー、FW、あるいは偽９番と、あらゆるシーンで技術を出せる。パサーにも、ドリブラーにも、そしてフィニッシャーにもなれる選手だ。
「グリーズマンは決定的な仕事ができるし、それはアトレティコで十分に証明している。バルサでも同じ仕事をしなければならない。ただし、メッシが違いを見せるなかでね」
かつてバルサでプレーした元ブラジル代表リバウドは、挑戦の難しさを語っている。
カンプノウの人々に懐疑的な目を向けられながら、グリーズマンは憎しみを愛情に変えられるのか――。
ひとつ言えるのは、グリーズマンは侠気（きょうき）を感じさせる選手だということだろう。たとえばアトレティコがUEFAから選手補強禁止（18歳未満の選手獲得に関する違反）を言い渡されたときは、男気を出して残留。チームのために身を粉にした。自由奔放なところはあるが、気概は感じさせる選手で、選手間での評判は決して悪くはない。
もう10年近く前の夏だった。筆者はその実像に触れたことがある。当時、レアル・ソシエダで10代最後の日々を謳歌していたグリーズマンは、クラブハウスの外で上半身裸のまま、アイスキャンディーを片手にうろうろしていた。日本人が珍しかったのか、日本について親しげに聞いてきた。そして満足したように、もしくはどうでもいいという素振りを見せながら、去り際には人なつっこい笑みを浮かべた。
その笑顔だけで人をたらし込める。そんな才能を感じさせた。愛すべきキャラクターというのだろうか。
当時、ルーキーとして頭角を現していたグリーズマンは、先輩たちからも可愛がられていた。負けず嫌いで無邪気。とくにウルグアイ人選手たちとの交流は、その後も長く続いている。
「すべて（の移籍先の候補を）除外しない」
グリーズマンはそう言って、移籍先については代理人に身を委ねている。マンチェスター・シティ、パリ・サンジェルマンはすでに獲得レースから下りたと言われる。一方で、マンチェスター・ユナイテッドは激しい追い上げを見せる。
５月25日、バルサはスペイン国王杯決勝をバレンシアと戦う。これでシーズンは終了。グリーズマンとの契約交渉が本格化する。
