ブンデスリーガ１部の2018－19シーズン最終節、日本人選手の明暗が、いままでにないほどはっきりと分かれた。そこに…
ブンデスリーガ１部の2018－19シーズン最終節、日本人選手の明暗が、いままでにないほどはっきりと分かれた。そこにグレーゾーンはなかった。
「明」は、長谷部誠（フランクフルト）、大迫勇也（ブレーメン）、原口元気（ハノーファー）の３人。最終節でもフル出場を果たした。一方の「暗」は宇佐美貴史（フォルトゥナ・デュッセルドルフ）、久保裕也（ニュルンベルク）、浅野拓磨（ハノーファー）の３人で、それぞれ事情は異なるものの、最終節の出場はなかった。最終節の明暗は、今季の彼らを象徴しているようでもあった。厳しい現実をつけられたシーズンだった（採点は10点満点）。
長谷部誠 採点８
「ハンパない」という表現は、今季の長谷部にこそピッタリだった。ここ数年の長谷部と比べても、特筆ものの活躍だった。キッカー誌の今季ベストイレブンに選ばれたのは、日本人のひいき目ではなく、現地で高い評価を与えられたことを示している。
ドイツ・キッカー誌の今季ベストイレブンにも選出された長谷部誠（フランクフルト）
個人としての活躍がチームの躍進に直結した。フランクフルトはヨーロッパリーグ（EL）で準決勝に進出。インテル、ベンフィカといった欧州を代表するクラブを打ち破り、準決勝ではチェルシーを相手にPK戦にまで持ち込んだ。
メンバー表を見ればチェルシーとの差は歴然としていた。フランクフルトのメンバーは無名選手ばかりだったが、そんなチームメイトを長谷部がまとめ上げた。日本代表の試合で見ていた時よりも、さらに口うるさく味方に指示を出し、頻繁にベンチとコンタクトを取る姿が印象的だった。キャプテンマークは巻いていなくても、長谷部がチームの中心にいることは一目瞭然だった。
見ていて勇気づけられるのは、30代半ばにしてまだ成長しているということだ。長谷部は「試合が続くと、できないことが増える」という言い方で、体力的な問題を自ら指摘していた。それでもこれだけの活躍ができたのは、年齢と経験を重ねたことで視野が広がり、安定感を得たからだろう。来季以降が楽しみな35歳だ。
大迫勇也 採点７
アジアカップで臀部を負傷。当時は歩くことさえ難しく、心肺機能を落とさないために自転車に乗る程度のことしかできなかったそうだ。この一件ではブレーメンが日本協会を批判するなど、大きな問題提起がなされた。代表招集は、今後、協会もチームも真摯に向き合うべき問題だろう。
大迫自身はエースとして扱われ、リーグ戦では21試合に出場して３得点。得点数は物足りないが、プレー内容は充実していた。フロリアン・コーフェルト監督は相手によってしばしば戦術を変えるが、２列目ではなく、基本的にはフォワードとして機能し続けたことは、大迫自身にとっても大きかったはずだ。
原口元気 採点６
ロシアＷ杯で活躍し、自ら背番号10を選択して臨んだシーズンだった。序盤は負傷で出遅れたが、後半戦で巻き返す。とくにアジアカップ以降はすべての試合に先発。１試合、81分で退いた以外はフル出場を果たし、ハノーファーの中心的存在になった。
それでも、無得点という結果には本人も忸怩たる思いがあるだろう。チームは２部に降格し、中心選手としてチームを救う存在にもなれなかった。今後はコンスタントに出場できる１部のクラブを探し、自身のステイタスをもう一度確立することになる。
宇佐美貴史 採点５
シーズン後半戦は２試合に先発し、５試合で途中出場したのみ。第30節以降は出場がなかった。監督が代わったわけではないのに、昨季より出場機会が激減しているのは、本人のメンタル面、モチベーションの問題が大きいのではないだろうか。そのポテンシャルへの評価は高いのに、もったいない話だ。今季限りでのフォルトゥナ・デュッセルドルフ退団が決定、日本復帰が噂されている。
浅野拓磨 採点５
シーズン後半、アーセナルからのレンタル先であるハノーファーが、買い取りオプション不行使を決定、契約上の都合により出場機会を失った。この件は、クラブ内で経営陣と編成サイドの軋轢が浮き彫りになるなど、現地でも大きな話題となった。チームは２部に降格し、仮に買い取りが行使されたとしても、来季はどうなっていたかわからない。ただそれ以前に、もし浅野がもっと出色の出来栄えを見せていれば、自身もチームも違った結末を迎えていたかもしれない。
本人は試合に出られなくなった４月以降、自ら２部練を行なうなど、次への動きに意識を向けてきた。来季こそ、快足を飛ばす姿を見せてほしいものだ。
久保裕也 採点５
ヘント（ベルギー）での活躍を受けて、エースとして期待を受けてニュルンベルクに入団した。実際、序盤戦は久保が攻撃の中心に据えられていることもあり。ドルトムント戦では対戦した香川真司が「ユウヤのチームですね。すばらしい」と称えていた。
だがその後、徐々に出場機会は減っていき、結局22試合に出場して１得点と思ったような結果は残せず、チームは２部に降格した。来季、この悔しさを晴らすのはブンデスリーガか、レンタル元のヘントか、それともまったく別のチームになるのか。
ブンデス１部で戦う日本人選手が２桁を数える時代もあったが、今シーズンの最後は６人にまで減っていた。果たして来季、彼らはどのような戦いを見せてくれるのだろうか。
