松山英樹、全米プロ16位。最終日に失速した原因は何だったのか

　今年から５月開催となった今季メジャー第２弾の全米プロ選手権（５月16日～19日／ニューヨーク州）は、ブルックス・ケプカ（29歳／アメリカ）が大会連覇を遂げた。一方、日本期待の松山英樹は、３日目終了時点で首位と８打差の６位タイまで浮上したが、最終日に「77」と崩れて通算３オーバー、16位タイに終わった。

全米プロ選手権は16位タイに終わった松山英樹。photo by Getty Images

　舞台となったのは、全米屈指の難コースとして知られるベスページ・ステートパーク・ブラックコース（7459ヤード、パー70）。大会前、練習ラウンドを終えた松山はその難しさについて、こう語っていた。

「（距離が）長いですね。普通のPGAツアー（の試合）ではあまりない。フェアウェーも狭くて、先週（AT＆Tバイロン・ネルソン選手権／トリニティフォレストGC）の３分の１ぐらいしかないですし、ここまで深いラフでプレーするのも久しぶり。

（コース攻略のカギになるのは）ティーショットとグリーン周りじゃないですか。ショットの正確性がなければ、攻略できないと思います。この狭いフェアウェーに対して、どう打っていくか。マネジメントというより、とりあえず真っ直ぐ打つ能力、曲げながらでも（ボールを）フェアウェーに置く技術が必要で、ティーショットがすごく大事になる。

　そして、やっぱりグリーン周り。ティーショットがラフに入ると、（セカンドは）レイアップというか、グリーン周りにまで持ってこられればいい、という戦いになると思うので。とにかく、ミスを少なくしていかないと、上位にいけないと思います。（自らの調子は）少しずつよくなってきているので、自分に期待する部分もありますし、不安な部分もあります」

　迎えた初日、インスタートの松山は２オーバーでハーフを終えたが、アウトで盛り返してイーブンパーの「70」。17位タイとまずまずのスタートを切った。

「スタートの10番でパーを取れて、11番でいいバーディーがきたので、流れよくいけるかなと思ったんですけど、（14番と17番の）ショートホールでボギー。そこはちょっと予想していなかった。グリーンがちょっと速かったな、と。それで、そのあともうまくパッティングが打てなくて、（アウトの１番でも）ボギーを重ねてしまった。まあ、『アンダーパーで回りたいな』というのはありましたけど、（全体的には）悪くないと思います。」

　２日目は、３バーディー、１ボギーの「68」。ふたつスコアを伸ばして、順位も10位タイへと上がった。初日に「63」、２日目も「65」と爆発的なスコアを出して、首位を独走するケプカとは10打差ながら、順位的には好位置で決勝ラウンドへ駒を進めた。

「ショットはあまりいい感触ではなかったんですけど、それでもフェアウェーをとらえていましたし、グリーンにもそこそこ乗っていたので、よかったと思います。上（トップ）とは離れていますけど、いいプレーをすれば、そこまでいくんだな、という感じ。いいショット、いいパットを打ち続けていけばチャンスはあると思うで、少しでも（トップとの差を）縮められるようにがんばりたい」

　３日目はバーディーとボギーが交互にくる展開となったが、17番、18番と連続バーディーを奪って、２日目と同じ「68」をマーク。通算４アンダーの６位タイとし、首位ケプカとの差も８打差に縮めた。

「出だしでいいバーディーが取れたんですけど、そのあとショットがバタバタして伸ばすことができませんでした。それでも、最後に２つ（スコアを）伸ばせてよかった。（この日は）グリーンも速くなってきていて、『２打目をフェアウェーから打ちたい』という欲が出てくると、それが少なからずティーショットにも影響を与えたと思う。明日は、そういうものにも惑わされないようにしたい。

　いろいろなトラブルがありながらも、ショートゲームで何とか支えていって、この内容からしたら、これ以上ないゴルフをしていると思う。そういう意味でも明日は、もうちょっと楽にスコアを伸ばせるような展開に持っていきたい。なかなか『ビッグスコアを』とは言いにくいコースですけど、少しでも伸ばしていければ……」

　悪天候となった最終日。松山のゴルフも大荒れとなった。２番で幸先よくバーディーを奪うも、３番でボギー、５番でダブルボギーを叩いて失速。結局、１日で７つスコアを落として、16位タイでのフィニッシュとなった。

「天気が荒れて（首位の）ケプカも落としてくるんじゃないかと思っていたけど、（自分も）なかなか思うようにフェアウェーをとらえることができず、その後のリカバリーもうまくいかなくて、残念な結果になった。（パー５の）４番で（バーディーが）取れなかったのは痛かったですけど、続く５番をダブルボギーにしてしまった（のも痛かった）。上との差を考えたとき、『ちょっときついな』という感じになって、その後、気持ちをうまく持っていけなかったというか、（自らの意識が）悪いほう、悪いほうに入ってしまった。

『３つ、４つ伸ばせば……』と思っていて、結果論ですけど、やっぱり３つ、４つ伸ばしていれば、いい勝負ができていた感じがするので、そういうことができなくて、すごく残念。それでも、（優勝争いに）近い場所で、まあ差はありましたけど、久しぶりにそういう雰囲気を味わうことができたので、これからもそうした位置でどんどんやっていけるようにしたい。

　また、だいぶいいショットも打ててきているので、今日は悪いほう（の気持ち）に入ってしまったけど、それをプラスに考えて、どんな状況でもいいショットを打てるようにしたら、DJ（ダスティン・ジョンソン）みたいに追い上げることもできると思う。早く状態を上げていって、いいものを出せるようにしたいですね」

　次なるメジャーは、名門ベブルビーチゴルフリンクスで開催される全米オープン（６月13日～16日／カリフォルニア州）。上り調子にある松山が、真の優勝争いに絡んでくることを期待したい。