前カードの立大戦でなんとか勝ち点を奪取し、優勝へ望みをつないだ早大。ここでナインに立ちはだかるのは、昨秋の王者・法大だ。今季はすでに２つ勝ち点を落とし、優勝戦線からは脱落したものの、決して簡単に勝てる相手ではない。７季ぶりの覇権奪還に向け、…
前カードの立大戦でなんとか勝ち点を奪取し、優勝へ望みをつないだ早大。ここでナインに立ちはだかるのは、昨秋の王者・法大だ。今季はすでに２つ勝ち点を落とし、優勝戦線からは脱落したものの、決して簡単に勝てる相手ではない。７季ぶりの覇権奪還に向け、一戦たりとも負けることのできない戦いが始まる。
ここまで安定した成績を残している早大投手陣。１回戦の先発マウンドに上がるのは早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）だろう。立大戦では１回戦で田中誠也副将（４年）に投げ勝ち、今季２勝目を挙げる。中１日で登板した３回戦でも７回１失点と粘投し、相手に流れを渡さなかった。今カードでもエースとして、勝利を呼び込む投球をしてほしい。一方、第２先発は西垣雅矢（スポ２＝兵庫・報徳学園）が濃厚だ。登板した直近２試合は、長い回を投げられていない西垣。今度こそは先発としての役割を十分に果たし、今西拓弥（スポ３＝広島・広陵）や徳山壮磨（スポ２＝大阪桐蔭）ら、安定感のある救援陣につなげていきたい。
迎え撃つは、リーグトップの本塁打数（１２本）を誇る強力打線。中でも注目すべきは３番に座る安本竜二（４年）だ。立大２回戦でリーグ戦タイ記録の５試合連続本塁打を放ち、新記録樹立に王手をかけた安本。覚醒した主砲の一振りには、細心の注意を払いたい。また、チームで打率トップの１番・宇草孔基副将（４年）は俊足。塁に出すと非常に厄介だ。安本、宇草をはじめ、打率３割以上をキープする１〜５番の上位打線。「丁寧に、丁寧に」と早川が話したように、長打を警戒しつつ攻め切ることができるか、ポイントになる。
その一方、チーム防御率４点台後半に沈み、苦しんでいる法大投手陣。立大戦で先発した鈴木昭汰（３年）と三浦銀二（２年）は共に早い回で降板し、試合をつくることができなかった。しかし、不調とはいえ東京六大学屈指の実力を誇る三浦には要注意。最速１５０キロの直球を投げ込むタフな豪腕が復活すれば、そう簡単に得点を許してはくれないだろう。
対する早大打線は、最上級生の打棒が光る。４番・加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）はここまで打率.458、３本塁打と、いずれもリーグ２位の成績を記録。ここぞの場面で勝負強さを発揮し、結果でもチームをけん引している。加藤と共にクリーンアップを組む福岡高輝（スポ４＝埼玉・川越東）と檜村篤史副将（スポ４＝千葉・木更津総合）も好調を維持。ここ２年間芳しい成績を残せていなかった扇の要・小藤翼副将（スポ４＝東京・日大三）も、今季は全試合で安打を記録している。また、１番に定着した瀧澤虎太朗（スポ３＝山梨学院）にも要注目だ。走者がいる場面での打撃に課題があった瀧澤だが、今季は改善が見られる。立大１回戦では決勝打となる先制２ラン本塁打を放ち、チームを勝利に導いた。
早大のチーム打率（.307）とチーム防御率（1.83）は、共にリーグトップの数字。投打のかみ合った試合を展開すれば、法大、そして首位を走る宿敵・慶大に勝利することもそう難しくはないだろう。慶大と明大、そして早大に絞られた賜杯の行方。勝ち点３を獲得している２校に比べ後れを取ってはいるものの、諦めるにはまだ早い。「もう１敗もできないので、一戦必勝で頑張ります」（瀧澤）。チームスローガン『ONE』を体現し、団結して法大に臨む。
(記事 宇根加菜葉、写真 望月優樹、村上萌々子)
