ベテランＪリーガーの決断～彼らはなぜ「現役」にこだわるのか第７回：那須大亮（ヴィッセル神戸）／前編 駒澤大学３年生だ…
ベテランＪリーガーの決断
～彼らはなぜ「現役」にこだわるのか
第７回：那須大亮（ヴィッセル神戸）／前編
駒澤大学３年生だった2002年、横浜Ｆ・マリノスでスタートしたプロサッカー選手としてのキャリアは、今年で18年目を迎えた。プロになった当初は、ここまで長くキャリアを重ねることも、ましてや、18年間ずっと国内のトップリーグで戦い続けることも「まったく想像していなかった」と、那須大亮は言う。
プロ生活18年目の那須大亮
「『（現役を）30歳まで続けられたらありがたいな』から始まって、30歳になったら『35歳までやれたらいいな』と思っていたら、気づいたら今年で38歳になっていました。欲を言えば、日本代表とか、海外でのプレーという目標を叶えられたらよかったけど、プロ１年目の自分を想像したら、ここまでやれただけでも感謝しなきゃいけないのかも」
その言葉にもあるように、試合にほとんど絡めなかった１年目も含め、那須はここまでのすべてのシーズンを、理想どおりに過ごしてきたわけではない。現在所属のヴィッセル神戸でも、移籍初年度となった昨季のリーグ戦出場はわずか９試合。今季に関しては今のところ、一度もリーグ戦のピッチに立てていない。それでもここ数年、サッカーへの向き合い方に変化はないそうだ。
「どんな状況に置かれても、プロである以上、ベストを尽くす」
その信念に従って、今も変わらずに全力で戦い続けている。
「結果的にずっとJ1で戦ってきましたが、僕自身はどのカテゴリーのどのクラブにいても、どんな環境でも、試合に出ていても、いなくても、常々、まずは自分がベストを尽くすことを考えてきました。
そうやって、置かれた立場でやれることを突き詰めたり、現状を少しでもいいものにしようと努力することを怠れば、先の未来は今より絶対にいいものにはならないと思うから。これは、サッカー選手としてだけではなく、ひとりの人間として強く思っていることで、この先の人生でも自分の芯になる部分だと思っています」
プロサッカー選手としての道を切り拓くきっかけになったのは、大学２年生のときに出場した第50回全日本大学サッカー選手権大会での優勝だ。その前から年代別カテゴリーの日本代表に選出され、先にプロのキャリアを歩き始めていた同期に揉（も）まれて、「プロで勝負してみたい」という欲が芽生えていたからだろう。大学生活で初の”タイトル”をつかんだ直後、試合を見に来ていたＪクラブのスカウト陣に、自ら声をかけた。
「興味があったら獲得してください」
そのひと言がきっかけとなり、またポテンシャルとしても十分にプロの世界で通用すると評価を受けて、那須は大学に籍を置いたまま、Ｆ・マリノスに加入した。
だが、そのルーキーイヤーは理想とはほど遠い１年になった。経験豊富なチームメイトとの競争にさらされ、自身の力のなさを痛感するばかりで、公式戦の出場はカップ戦を含めてもわずか４試合と、プロの厳しさに直面した。その状況に腐りかけた時期もあったが、中澤佑二や松田直樹、奥大介ら先輩選手にかけられた言葉に救われた。
「試合に出ていない時に何ができるかだ」（松田）
「やり続けろ。コツコツがんばる先にしか、楽しさは味わえない」（中澤）
転機が訪れたのは、岡田武史監督が就任したプロ２年目だ。このシーズン、本職のセンターバックではない”アンカー”という役割を与えられた那須は、開幕戦からスタメンに抜てきされ、出場停止の１試合を除くすべての試合にフル出場を果たす。しかもチームは、ファーストステージ、セカンドステージともに首位に立ち、那須は”完全優勝”の立役者になった。
「ボランチにもすごい選手がたくさんいたので、起用してもらっただけでも驚きだったのに、まさかタイトルを獲れるなんて思ってもみなかった。僕の守備力を買ってくれた岡田監督が、『これだけをやってくれ』という明確な役割を与えてくれたことで、何とかプロのスタートに立てました。
結果的に、その年に完全優勝を経験できたことは、のちのキャリアを重ねるうえですごく大きかったけど、あの時は本当に周りがすごい選手ばかりでしたから。僕がパスを散らしてゲームを操るというより、『パスコース＝大さん（奥）』『パスコース＝アキさん（遠藤彰弘）』みたいな感じで、彼らに（ボールを）預けさえすれば、『あとはなんとかしてくれる』という感じで、僕は監督に求められた仕事をすることだけで精一杯でした」
与えられた役割をこなすだけではなく、「自分がチームを助けるプレーをしよう」と考えるようになったのは、2008年の東京ヴェルディを経て、2009年にジュビロ磐田に移籍してからだ。この頃から過去の経験をもとにプレーの幅が広がり、どのポジションを預かってもいい意味での力みが取れ、余裕を持って試合を進められるようになった。
「ヴェルディでは１年間を通してセンターバックをやらせてもらい、チームとしては降格してしまいましたが、個人的には手応えを感じられる１年を過ごせました。そのうえで翌年、ジュビロに移籍をし、１年目はセンターバックで、２年目は再びボランチを務めることが増えたんですけど、どこをやってもＦ・マリノス時代とはまったく違う感覚でプレーができたんです。しかも、チームで与えられた役割もあってのことですが、ボランチから攻撃に関わるようになるなど、プレーの幅を広げながらプレースタイルが出来上がっていく実感を持てた。
これは、マリノス時代にセンターバックやボランチ、左右サイドバックなどいろんなポジションを経験したことが大きかったと思います。とくに早野宏史監督体制では本当にいろんなポジションでプレーしましたが、そこで与えられる役割を丁寧にやり込んだ経験が、30歳を前にして、プレーの余裕や落ち着きにつながるようになった。
また、ジュビロでは２年目にキャプテンという大役も任されましたが、ゴンさん（中山雅史）やフクさん（福西崇史）ら経験豊富な選手が、僕に笑って言ってくれたんです。『キャプテンなんて、あってないようなものだから、何も気張る必要なんてないよ』と。そういう言葉に助けられて、自分らしく戦えた部分もあったと思います」
そんなふうに自身のプレーに手応えを感じていた一方で、実はその間も、那須はポジションへの葛藤は抱き続けていたそうだ。というより、フィードの正確性、対人の強さと言った持ち味への自信が深まるほど、「センターバックで勝負したい」という気持ちが強くなり、「ユーティリティであるがゆえの悩みを抱えることにもなった」と言う。
任されたポジションで求められる役割は、持ち味で勝負できることばかりではなく、だからこそ、必要な技術を習得しようとする努力によって得られる財産もあったが、それはある意味、”スペシャルワン”に憧れた彼の理想とは相反するものだった。
「プロとして『試合に出てナンボだ』という考えに変わりはないので、たとえ本意ではないポジションで使われても不満はなく、そこで違いを出そうとか、監督に求められる以上のものを表現しなければいけないという自覚はありました。そのために、ポジションに応じた自分なりの”色”を探し、それで勝負することをいつも心掛けていました。
ただ、本音を言えば、僕は佑二さんやマツさん（松田）、（田中マルクス）闘莉王のような”スペシャルワン”のセンターバックになりたかった。一時期、オシムさん（元日本代表監督）によって『ポリバレント』という言葉が流行って、そこに自分が分類されることもありましたが、あくまで僕が目指したのは”スペシャルワン”でした。
もっともＦ・マリノスにいた時代は、佑二さんやマツさんほど、センターバックとしての武器も、凄みもないと自覚していた分、『この世界で生き残るには与えられたポジションで、自分の色を少しずつ濃くしていくしかない』と思っていたのも事実です。
それでも、そうしていろんなポジションをやった経験をセンターバックでのプレーに生かせれば、『佑二さんたちとも違うセンターバック像を示せるかもしれない』という自分への期待もあった。だからこそ、どこかのタイミングでは、センターバックの”スペシャルワン”になりたいと思っていました」
（つづく）
