ドジャースの公式ＨＰは日本時間１０日、独立リーグのＢＣ栃木に在籍する北方悠誠投手とマイナー契約に合意したと発表した。 …
ドジャースの公式ＨＰは日本時間１０日、独立リーグのＢＣ栃木に在籍する北方悠誠投手とマイナー契約に合意したと発表した。
北方は唐津商高３年夏の甲子園で最速１５３ｋｍを計測し、その名を全国にとどろかせた。１１年のドラフト１位指名でＤｅＮＡ入団。ただその後はイップスに悩まされ、１軍登板を果たせないまま、２０１４年限りで戦力外に。期待の高卒ドライチ投手がわずか３年でクビになるとうい異例さが、事態の重さを物語っていた。
その後、ソフトバンクと育成契約するが、２０１５年１シーズンで退団。２０１６年以降はＢＣ群馬、四国ＩＬ愛媛、ＢＣ信濃と独立リーグを転々とし、今季からＢＣ栃木に加入していた。
４月６日の開幕・茨城戦では最速１５８ｋｍを含む１５０ｋｍ台中盤以降の速球を連発し、完全復調の気配を感じさせていた。５月１１日までに７試合に投げ、１勝０敗１セーブ、防御率１・２９の好成績を残している。
驚きの快速球がかつての輝きを取り戻し、多くの野球ファンがその存在に注目し始めた矢先のことだった。
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そんな北方だが、２０１６年オフにも驚きのメンバーとの自主トレ光景がネット上で話題をさらったことがあった。人気野球ユーチューバー・クーニンさんが、当時レンジャーズのダルビッシュ有との異色の合同自主トレを動画で公開。その参加メンバーの一人として登場したのだ。
豪華メンバーはダルビッシュの他に、ヤンキース・田中将大、当時日本ハム・大谷翔平、ソフトバンクからドラフト１位指名直後の田中正義という面々。あまりの豪華さと、北方の実績とのギャップが驚きを呼んだ。
「こんなメンバーテレビ局でもそろえられないだろｗ」
「北方の場違い感が凄いな笑」
「メンツすげぇｗｗ北方くんまたがんばってほしいな！」
「高校時代から北方選手好きだから頑張ってほしい」
すでに８０万回以上再生されているｑｏｏｎｉｎＴＶ上のトレーニング動画には、このようなコメントが添えられている。
北方は正式契約を結び次第、渡米しメジャー昇格を目指す。田中正義を除き、その場にいたプロ５投手中４人が本場アメリカを舞台にしのぎを削ることに。北方の活躍次第では、クーニンさんのお宝動画の価値もさらに高まるに違いない。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
