難敵に食らい付いた。優勝戦線に踏みとどまるべく是が非でも勝利したい立大との１回戦。５回、瀧澤虎太朗（スポ３＝山梨学院） の今季１号２ラン本塁打で先制をすると、９回にも金子銀佑（教３＝東京・早実）の適時打で１点を追加する。先発・早川隆久（ス…
難敵に食らい付いた。優勝戦線に踏みとどまるべく是が非でも勝利したい立大との１回戦。５回、瀧澤虎太朗（スポ３＝山梨学院） の今季１号２ラン本塁打で先制をすると、９回にも金子銀佑（教３＝東京・早実）の適時打で１点を追加する。先発・早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）も立ち上がりに不安があったが、８回途中無失点の好投。８回２死以降は徳山壮磨（スポ２＝大阪桐蔭）が登板し、立大打線をピシャリ。元号が令和になってから初の試合で勝利を収め、勝ち点奪取に弾みをつけた。
序盤、好調の相手エース田中誠也副将（４年）を前に、攻撃陣は全く太刀打ちできない。しかし、５回に試合が動いた。３回にも安打を放った早川が中前打で出塁し、次打者はここまで２打数無安打の瀧澤。すると真ん中高めに来た直球を捉え、バックスクリーン右に飛び込む豪快な先制２ラン本塁打を放った。「打った瞬間、入ったかなと」（瀧澤）。好調・田中誠から見事に先制点を奪った早大。瀧澤の一振りで、流れは大きく自軍へと傾いた。田中誠がマウンドから降り迎えた８回。１死から金子が１１打席ぶりとなる安打で出塁する。次打者は倒れたが、加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）の拾った打球は、長打を警戒し後ろへ下がっていた中堅手と、遊撃手の間に落ちる。そして続く打者も四球を選ぶと、２死満塁の好機に。ここで打席には６回に安打を放った小藤翼副将（スポ４＝東京・日大三）が入り、球場に緊張感が走る。「ピッチャーが頑張っていたので、そこで追加点を取れれば」と意気込んだが空振り三振に倒れ、追加点を奪えなかった。それでも、勝利を決定付ける『もう１点』がほしい最終回。先頭・鈴木萌斗（スポ２＝栃木・作新学院）が四球を選び出塁する。しかし中川卓也（スポ１＝大阪桐蔭）が空振り三振に倒れると、続く徳山もスリーバント失敗し、２死一塁。それでも代走・山野聖起（岡山・金光学園）が盗塁に成功。瀧澤も申告敬遠で出塁し、２死一、二塁の好機に。すると金子が、今度は中堅手のグラブをわずかにかすめる適時打を放ち、喉から手が出るほど欲しかった追加点をもぎ取った。
先発は早川。「序盤は変化球を多めに投げ、４回以降は真っすぐ中心というプラン」（早川）で臨んだが、直球の状態が本来とは異なり、変化球頼みの投球に。味方野手の好守もあり無失点に抑えたものの、３回まで危なげな投球を見せた。すると４回。小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）の「少しリリースポイントが高いから前にするように」というアドバイスが功を奏し、球にキレが戻り始める。１４０キロ台中盤を記録する直球が決まり出した。４回以降もゼロで抑え続けた早川だったが、８回。先頭に二塁打を許すとその後２死とするが、さらに安打と四球で２死満塁のピンチを招いてしまう。ここで小宮山監督は、守護神・徳山をマウンドに送り込む。代わった徳山はしっかりと３つ目のアウトを取り、このピンチを脱した。回をまたいだ徳山は、最終回も伸びのある直球で三者凡退に抑え、見事に試合を締めくくった。
前カード明大戦では先制に成功した後、終盤に逆転を許した早大。しかしこの日は違った。難敵・田中誠から先制点を挙げ、わずかなリードを投手陣が完封リレーで守り切った。苦しんでいた『終盤での追加点』も飛び出し、覇者の風格がよみがえってきた。ところが「あす負けてしまうと、きょう勝った意味がなくなってしまう」（小藤）というように、この勝利だけで喜ぶわけにはいかない。２回戦で敗れ、たとえ３回戦で勝利し勝ち点を得たとしても、勝率の関係上、優勝から遠ざかるためだ。この日の一勝を糧に勢い付き、次戦も粘り強く勝てるか。勝負の２回戦、真価が問われる。
（記事 江藤華、写真 村上萌々子、宇根加菜葉）
☆継投策、奏功--。今季は後ろに徳山がいる
頼もしい２年生が、今季はブルペンに控えている。昨夏のけがを乗り越えた、徳山壮磨（スポ２＝大阪桐蔭））だ。早大随一の好投手は今春、クローザーを任されている。本来なら先発として十分に力を発揮できる実力の持ち主だが、小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）は慎重だ。「『おまえの将来を考えたら（けが明けに）無理をしてほしくない』と言われた。『この春は後ろで短いイニングを投げて試合を締めてくれ』と」。先発への思いを一度封印し、守護神としての奮闘を誓った。
クローザー徳山。この贅沢な起用法が、この日結果に表れた。２点リードで迎えた８回。ここまで好投を続けていたエース早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）が２死満塁のピンチを招くと、小宮山監督はベンチを出る。徳山をマウンドに送り込んだ。「緊迫した場面で投げることを意識してきた。しっかり準備できていた」。決して動じることなく、「一番自信がある」という直球で果敢に攻める。すると相手打者を１４８キロの直球で詰まらせ、窮地を脱した。
徳山がブルペンに控えている--。今後もいざピンチとなれば、この男に期待が寄せられるだろう。「今は投げたくてうずうずしている」。期待と意欲に満ちた右腕は、次も必ずや、チームの窮地を救ってみせる。
（記事 石﨑開、写真 宇根加菜葉）
