第３週、早大は明大に連敗を喫し、勝ち点を落とした。次に相まみえるのは、前週にようやく今季初めて勝ち点を挙げ、逆襲を期す立大だ。優勝戦線に食い下がるためには、なんとしても勝利したい。 今季も立大投手陣の中心は、プロ注目のエース田中誠也副…
第３週、早大は明大に連敗を喫し、勝ち点を落とした。次に相まみえるのは、前週にようやく今季初めて勝ち点を挙げ、逆襲を期す立大だ。優勝戦線に食い下がるためには、なんとしても勝利したい。
今季も立大投手陣の中心は、プロ注目のエース田中誠也副将（４年）だ。抜群の制球力から『精密機械』とも呼ばれる左腕は現在、東京六大学リーグで防御率２位（２.２３）と好調。第２週の明大１回戦では、同じくプロ注目の森下暢仁主将（４年）との投げ合いを制して完封勝利を挙げるなど、まさにチームをけん引している。田中誠や第２先発候補の手塚周（4年）、江口奨理（4年）から、アンダースローの中川颯（３年）や直球が自慢の中﨑響介（３年）につなぐ必勝リレーには十分警戒したい。
打線の核となるのは、３番・柴田颯、４番・山田健太のスーパールーキーコンビ。柴田はここまで全７試合にスタメン出場するなど、主力として活躍中。全ての試合でクリーンアップを任され、打率は３割８厘と、首脳陣の期待に応えている。一方の山田は、東京六大学春季リーグ戦（春季リーグ戦）序盤は、代打での出場が主だった。しかし明大２回戦で本塁打を放つなど結果を残すと、第４週の法大戦からはスタメンに。同2回戦では4番に座り、先制２ラン本塁打を含む５打数４安打３打点と大暴れした。主軸を担う新戦力に要注意だ。
これを迎え撃つ早大は、早川隆久（スポ３＝千葉・木更津総合）の覚醒が待たれる。前カードの明大１回戦で先発登板した際は、５回まで被安打１、無失点と完璧に近い投球を見せる。しかし６回に４安打を集められ３点を失うと、続く７回にも痛打を浴び、計６失点のマウンドとなった。ブルペンには、今西拓弥（スポ３＝広島・広陵）や徳山壮磨（スポ２＝大阪桐蔭）ら頼れる救援陣が控えているだけに、特に好投手・田中誠との投手戦が予想される１回戦では、継投のタイミングが勝利のカギとなりそうだ。
一方打線は、４番の打棒に期待したい。東大２回戦で２本塁打を放った加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）だ。明大１回戦では、「（リーグ戦で放った９本の中で）一番完璧な当たり」と振り返る特大の本塁打を放った。また今季記録した６本の安打全てが長打と、自慢のパワーが復活。打率５割と好調の福岡高輝（スポ４＝埼玉・川越東）ら上位打線が出塁し、頼れる主砲の一振りで大量得点を狙いたい。
第４週を終えた現在は、慶大と明大が勝ち点３と優勝戦線をリード。早大はその後を追うかたちだが、すでにカードを１つ落としており、「もう負けられない」（小宮山悟監督、平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）状況に追い込まれている。立大は勝ち点を２つ落とし優勝戦線から脱落しているとはいえ、強力な相手。明大戦で得た課題を克服し、『一球入魂』で勝負に挑む。
（記事 望月優樹、写真 望月清香、江藤華）
