【米国はこう見ている】カブス名将が明かすイチロー秘話　互いに“愛するモノ”を物々交換

イチローの記録達成を目撃することになるかもしれないカブスのジョー・マドン監督だが、対戦相手として接してきた背番号51と、意外な秘話を持っているようだ。地元紙「シカゴ・サンタイムス」電子版が伝えている。

■ある年の球宴前に「バットをくれたんで、お返しにワインをあげたんだ」

　史上30人目となるメジャー3000安打まで残り「2」と迫るマーリンズのイチロー外野手。本拠地での記録達成が期待されたが、8月1日（日本時間2日）から始まる遠征に持ち越された。

　最初の遠征地はシカゴ。イチローの記録達成を目撃することになるかもしれないカブスのジョー・マドン監督だが、対戦相手として接してきた背番号51と、意外な秘話を持っているようだ。地元紙「シカゴ・サンタイムス」電子版が伝えている。

　マドン監督は、エンゼルスのベンチコーチ、レイズの監督、そしてカブスの監督として、“対戦相手”イチローの対策に長らく手を焼かされきた。その経験を踏まえてか、「2つの違う世界で（安打を）打って、どちらでも最高の打者になったんだから、彼が残した功績、そして今挑み続けていることは、相当目を見張るものがある」と、手放しで絶賛している。

　対戦相手としては厄介だが、その実力は認めざるを得ない。そんな背番号51と、ある年の球宴前に“物々交換”をするチャンスがあったという。記事によると、マドン監督は当時を振り返り「彼がバットをくれたんで、お返しにワインをあげたんだ。でも、彼にとっては不公平な交換になってしまったかな」と話したそうだ。

■3000安打達成の舞台は、歴史あるリグリーフィールドが舞台か？

　ワイン通として知られるマドン監督が選んだワインなら、かなり価値あるものに違いないが、殿堂入り確実と言われるイチローのバットは、今後も価値が上がることは間違いない。イチローがバットを大切に扱う話は広く知られるところ。互いに“愛するモノ”を物々交換したわけだが、最終的にはバットの方が価値が上がると考えた名将は「不公平な交換だった」と話したようだ。

　カブス本拠地のリグリーフィールドと言えば、フェンウェイパークに続き、メジャーで2番目に古い歴史を持つ球場だ。

　これまで3000安打を達成したメジャー史を彩る29人も、勝利のためにヒットを打った場所。そんな歴史ある舞台で、歴史に残る偉業が達成されたら……。もしかしたら、記録達成を待ちわびる野球ファンのために、野球の神様がちょっとした粋な演出を加えたのかもしれない。