シーズン終盤に差し掛かった今季のブンデスリーガにおいて、アイントラハト・フランクフルトが好調を維持している。リーグ…
シーズン終盤に差し掛かった今季のブンデスリーガにおいて、アイントラハト・フランクフルトが好調を維持している。リーグでは来季のチャンピオンズリーグ出場圏内である４位を保持し、ヨーロッパリーグでもベスト４に進出。CBとしてチームをけん引する長谷部誠は、現地ドイツでも高く評価されている。
今回、35歳の長谷部と同様にベテランとしてチームを支える、33歳のDFマルコ・ルスにインタビューを行なった。フランクフルトの下部組織で育ったルスは、2004年にトップチームデビューを果たし、2011年にヴォルフスブルクに移籍。その後、2013年にフランクフルトに復帰している。
2016年５月には、片方の精巣にガンを発症していることが発覚。手術後のつらい治療を乗り越えて昨年３月に復活し、ドイツサッカーファンの支持を集めた。現在、出場時間は減少しているが、若い選手たちのお手本として存在感を増している。幼少期からフランクフルトでキャリアを重ねてきたルスに、チーム躍進の理由、長谷部の印象を聞いた。
長谷部（左）と共にベテランとしてチームを支えるルス（右）
――今季のチームの調子をどのように見ていますか？
「チームの成績（第31節終了時点でリーグ４位）や選手のプレーぶりはすばらしいね。たぶん、フランクフルトがここまでの戦いを見せるとは、誰も予想していなかったはずだ。たくさんの選手が入れ替わり、前任者とは違ったコンセプトを持つ新監督もやって来たからね。シーズン開幕当初にチームが問題を抱えていたのは明らかだった。選手が新しい戦い方に馴染むこと、監督が僕らを理解することに少し時間が必要だったんだ。
Ｗ杯に参加していた、ハセ（長谷部）のような重要な選手たちの合流が遅れたのも大きかった。でも、徐々にすべてが噛みあってチームがまとまっていき、ヨーロッパリーグでも躍進することができている。それに、このチームはまだ大きなポテンシャルを秘めている。ルカ（・ヨヴィッチ）といった、他のクラブが注目する若い選手たちも多いからね」
――昨シーズンまで指揮を執っていたニコ・コヴァチ監督（現バイエルン監督）は、DFラインを深めに下げる傾向があったのに対し、現在のアディ・ヒュッター監督は前線から積極的にプレスに行くことを好む印象があります。対照的な戦い方に戸惑いはありましたか？
「馴染むのには少し時間を要したけど、戸惑いはなかったよ。重要なのは、前線からプレスを仕掛けるためにDFラインを高く保つことではなく、いかにチームとしてプランを実行に移すか。皆が与えられた役割を理解してアイディアを共有できれば、守備的に戦うことになってもチームは問題なく機能する。今の僕らは、それがしっかりできるようになったんだ」
――戦術以外で、コヴァチ監督とヒュッター監督の違いを感じることはありますか？
「ふたりとも、かなりディティールにこだわるところは共通で、トレーニングでも試合でも完璧に近いものを求めてくる。トレーニングの内容に関しては、コヴァチ監督のほうが全体的に少しハードで時間も長かった。対してヒュッター監督は、強度の高い練習を短時間でやる。とても細かい動きで、スピードが求められる内容が多い。コミュニケーションの部分では、どちらも対話に応じてくれるけど、少し年齢が上で経験もあるヒュッター監督のほうが、難しい状況でも落ち着いて対応できるかもしれない」
――ルス選手はヴォルフスブルク時代に、フェリックス・マガト監督のもとでもプレーしています。軍隊式トレーニングなどで”伝説的”な監督ですが、そこから得られたものは？
「彼は”オールドスクール”だから（笑）。昔の監督は本当にハードで、選手が『これ以上は無理だ』と言うか言わないかというギリギリのところで調整する。選手が本気で課題をやり遂げようとする”意志”が見られれば、仮にそれができなくともOKなはずだけど、マガト監督は余力を残してあきらめる選手を見ると激怒した。独特のやり方だから僕も慣れるのに少し時間がかかったよ。この時の体験は、今思えば成長に役立った部分もあると思うけど、現代サッカーでは数年前とは違ったタイプの監督が必要とされているだろうね」
――ヴォルフスブルク時代にも共にプレーした長谷部選手の印象は？
「今季のハセは、リーグでもベストなDFのひとりだよ。本当にすばらしいプレーをしている。確実にボールを扱えて視野が広く、経験も豊富だ。近年はさらなる成長を遂げているし、今の段階でもトップレベル。病気やケガもなく健康でいられることが、彼自身にとっても、チームにとっても大事なことだね」
――ルス選手や長谷部選手のように、30歳を過ぎてもトップレベルで活躍できる選手は限られています。長く現役を続けられる理由はどこにあると考えていますか？
「能力はもちろん必要だけど、年齢を重ねるほど、性格や意志の強さといった”頭の中”が重要な役割を果たすんだ。たとえば、フランクフルトには21歳のルカ、さらに若い19歳のエヴァン・ヌディカといった有望な選手たちがいる。彼らは僕が到達できなかったレベルまで成長できる才能を備えていると思うよ。そういう若い選手がポジションを得たときに、僕のようなベテラン選手は自分のキャリアが終盤に差し掛かっていることを頭に入れないといけない。受け入れるのは難しいことだけど、そこを冷静に判断すればやるべきことが見えてきて、問題なくチーム内で活動を続けていけるんだ」
―― 一方で若い選手については、少し前のインタビューで「今の若い選手たちは、プロとして契約を結ぶことの意味や価値を理解できていない」と話していましたね。
「僕らが育成年代だった頃は、誰もがもっと野心的だった気がする。当時は、今のように育成選手が保護されていなくて、プロ契約を結ぶことを”許される”という認識だった。だから、僕らは契約を勝ち取るために戦わなければならなかったし、その価値はもっと大きかった。中には、とても謙虚で、どのような態度で過ごすべきかを理解している若い選手もいるけど、残念ながら全員がそうではない。
あまりに若い時期から大きな注目を集めすぎて、どう対処すべきかわかっていない選手が多くなっているように感じるね。14歳、15歳くらいの選手に代理人がついて、彼らのキャリアや人生に影響を及ぼそうとしている。『君はすばらしい。もっと大きなクラブに行けるぞ。移籍しないか？』という具合に。そんなことばかりしていたら、若い選手たちがおかしくなってしまう。プロとして定着するためには、一歩ずつ段階を上げていくために、今やらなければいけないことに集中しなければならないんだけれど……。その環境作りは、ドイツだけでなく現代のサッカー界の大きなテーマだ」
――少し先の話になりますが、経験豊かなルス選手であれば、引退後に指導者になる道も視野に入れていると思います。過去には「アシスタントコーチならイメージできるけれど、監督は無理だな」とも発言していましたが、その意識は変わりませんか？
「自分が指揮官としてピッチ脇に立つ姿が、まったくイメージできないんだ。アシスタントコーチや、監督と選手の間に立って結びつける役割なら考えられるけれど。忍耐強くないから、性格的に監督には向いていないよ。でもハセだったら、完全にそのイメージができる。彼がスーツできっちり身を固めて、タッチライン際から指示を出す姿を見てみたいね」
