「Despues de la derrota,todo es negativo」（敗北の後は、すべてがネガティブだ）…
「Despues de la derrota,todo es negativo」（敗北の後は、すべてがネガティブだ）
試合後、ミックスゾーンに出てきたヴィッセル神戸の元スペイン代表FWダビド・ビジャは、憔悴しきった表情で洩らしている。不甲斐ない内容でリーグ戦４連敗。キャリアの大半にわたり、優勝を争うような勝負を続けてきたビジャにとって、その誇り高い心を踏みにじられる思いだろう。
「まずは状況を受け入れる必要がある。相手のFK（による得点）はすばらしかったし、ついていないときはこういうもの。あきらめずにやり続けるしかない」
ビジャはポケットに入れていた手を出し、腕を組んで言っている。しかし言葉とは裏腹に、もどかしそうな表情は少しも晴れなかった。
川崎フロンターレに敗れ、サポーターに挨拶をするヴィッセル神戸の選手たち
４月28日、ノエビアスタジアム神戸。J1第９節、神戸はＪリーグ王者、川崎フロンターレを迎えている。
神戸は”戦いのデザイン”は見せた。ラインを高くし、積極的にビルドアップ。相手陣に押し込み、攻撃を仕掛け、ボールを失ったら、プレッシングの強度を高め、ショートカウンターを狙う。それは、第７節まで指揮を取っていたフアン・マヌエル・リージョ監督が目指していた形に近かった。
しかし、形は似ていても、中身はまるで違っていた。張りぼてというのだろうか。それぞれのプレー強度は弱く、コンビネーションも拙く、質の高いトレーニングができていないのは明白だった。見せかけだけで、リージョ神戸ができていたような、相手を威圧する攻守ができない。
「ボールを持たれても、それほど怖くはなかった。少々ボールを持たれても構わないという意識で入っていたから。今日の神戸は（アンドレス・）イニエスタ、ビジャの２人に頼りすぎで、他に目線を変えられる選手がいたら、もっと怖いけど」（川崎・齋藤学）
イニエスタだけは、別格だった。ボールを引き出し、弾く、その単純動作だけでプレーを回した。前半、相手の２人がかりの守備に対し、一瞬のターンとボールの持ち出しでひらりとかわし、２人を”ゴッツンコ”させる芸当まで見せている。
しかし神戸は前半15分、川崎の馬渡和彰に見事な直接FKを叩き込まれてしまう。先制点を奪われると、神戸は弱みを見せ、劣勢に立った。 張りぼてが露わになって、選手間の距離の悪さからパスもつながらない。
前半37分、イニエスタが中盤に落ち、ボランチの山口蛍にボールをつけようとしたが、わずかにずれ、そのままボールを失うと、ショートカウンターを浴びる。守りの人数は揃っていたが、ダンクレーが前に出たところ、その裏にパスを通され、セルジ・サンペールがついていけない。体を離し、知念慶に楽々とシュートを打たれ、これはGKキム・スンギュがどうにか弾いたが、小林悠に押し込まれた。プレーはことごとく後手に回った。
「立ち上がりは悪い印象はなかった。でも、徐々に相手ペースになってしまい、失点を許した。そしてビルドアップでバタバタし……」（神戸・吉田孝行監督）
神戸は前半を、漫然と過ごしている。右サイドはほとんど機能していない。なんの改善策も示せなかった。
それでも後半、彼らは徐々に攻勢に転じている。川崎が全体のラインを下げたことで、押し込めるようになった。いくつか、決定機も作っている。
82分、獅子奮迅のイニエスタが右サイドにボールを引き出し、左足でクロス。GKを誘い出し、処理しきれなかったボールを、交代出場の郷家友太が拾って横パス。古橋亨悟が追撃弾を決めた。
しかし、一矢を報いるのが精一杯だった。
１－２で敗れた神戸は４連敗、順位は12位まで下がっている。一時は首位争いをしていたが、今や降格回避の争いに飲み込まれつつある。
深刻なのは、敗北という結果以上に、選手の意識だ。
リージョの「不在の在」。スペイン人監督に心酔してきた選手たちにとって、今の状況はまだ受け入れられていない。リージョの指導で代表に復帰した西大伍、山口蛍は目に見えて精彩を欠いていた。セルジ・サンペールはよく走るし、パスは鮮やかだが、素人のような守備で悪目立ちしている。各選手が長所を出せず、自信を失いつつある。
リージョは監督就任当初、ルーカス・ポドルスキの士気を高めている。熱いやり取りで向き合い、荒んでいた練習態度を劇的に変えていった。世界王者としての自覚を取り戻させ、イニエスタとのコンビネーションを作り上げ、おまけに苦手な守備までさせていた。
しかし今のポドルスキは、「ディフェンスしろ、下がれ」という規律に縛られ、再び元に戻りつつあるという。
「このままでいいのか？」
日本人選手たちも疑心暗鬼だ。
「どうにか、この状況を変えないといけない」
イニエスタは、主将として言う。しかし求心力のある指揮官が去った喪失感は、あまりに大きい。選手にできることには限界がある。
「もしミステル（監督）がいなかったら、神戸は残留争いをするチームだったよ」
リージョは神戸の選手にそう言われ、笑顔を返していたという。
