ジャイアンツのエースとして、在籍19年で6度のリーグ制覇・3度の日本一に大きく貢献した「平成の大エース」・斉藤雅樹さん。個人タイトルでは、最多勝利を5回（日本記録）、最優秀防御率を3回、最多奪三振を1回、最高勝率を3回獲得。そして、MVP…
ジャイアンツのエースとして、在籍19年で6度のリーグ制覇・3度の日本一に大きく貢献した「平成の大エース」・斉藤雅樹さん。
個人タイトルでは、最多勝利を5回（日本記録）、最優秀防御率を3回、最多奪三振を1回、最高勝率を3回獲得。そして、MVPを1回、沢村賞を3回（日本記録）、最優秀投手を5回、ゴールデングラブを4回など、数え切れないほどの表彰も受けた。その上、11試合連続完投勝利や3年連続開幕戦完封などの日本記録も樹立した、記録にも記憶にも残る平成を代表する投手だ。
そんな偉大なピッチャーでありながら、誰に対してもとても物腰柔らかく、笑顔で対応してくれる斉藤さん。温厚すぎる、謙虚すぎるとも取れるその性格ゆえに、入団当初は「気が弱い」「ノミの心臓」と揶揄されることもあった。「優しすぎる投手」から「平成の大エース」へ、その進化の過程を聞いた。
第2回は中継ぎから先発への転向、そこからの覚醒について。
逃げさせてもらえなかったからこそ得た自信
−−ドラフト1位でジャイアンツに入団し、1年目に当時の藤田監督の助言もあって、代名詞であるサイドスローに転向しました。2年目以降を振り返って教えてください。
斉藤：一年目の最後の方は二軍で結果を残せて、2年目のオープン戦は好調だったので、少し自信はあったんですけどね。まさかの2年目の開幕戦で大炎上。。。それでゴールデンウォークの頃には二軍に落とされて、次に一軍に上がったのが８月の終わりぐらいだったと思います。約3ヶ月間ファームにいて、9勝したんですよね。それでまた１軍に上がって、８月の終盤からシーズン最後までに4勝しました。リリーフもあり、先発もありましたけど、終わってみればまずまずだったなという２年目でした。
−−自信を掴みかけたところで味わったどん底。そこからまた這い上がってきたということですね。3年目以降はどうでしたか？
斉藤：３年目もけっこう良かったですね。1年間ずっと１軍にいた感じでした。このまま順調にいくかな、と思っていたのですが、４年目、５年目、６年目では一軍と二軍を行ったり来たりみたいな感じだったと思います。
−−そして７年目からは？
斉藤：突如、化けましたね。4〜6年目は怪我とかもあったりして、王監督の期待に答えることができませんでした。６年目が終わった時に王さんが辞められて、藤田監督がまた戻ってこられました。7年目、今年もリリーフがメインになるのかと思っていたら、開幕２戦目に「先発だ」と言われたんですよ。「ええっ！」ってビックリしましたね。でもまぁ、そこからローテーションに入れてもらって、先発として投げるようになりました。
−−それまでは中継ぎでの登板が多かったなかで、急に先発に転向となった時に気持ちや体力面でどうでした？
斉藤：体力はあったので、球数を投げることに関しては問題なかったです。ただ、気持ちの面では先発と中継ぎでは違いますよね。先発は先を見ながら２、３点は仕方ないという気持ちはありますけど、中継ぎは最初からズバッといかないといけないし、直接勝ち負けに直結するポジションですので。
・合わせて読みたい→
「平成の大エース・斉藤雅樹」、時代を築いてきた野球論〜ドラ1からの転換期、そして挫折〜（https://cocokara-next.com/athlete_celeb/masakisaito-serialization-01/）
−−先発に抜擢した藤田監督の思惑は何だったのでしょうか？
斉藤：「こいつはできる」と思ってくれていたのかもしれませんね。でも、僕の中では自信があったわけではないです。でも、投げていくうちに自信はついてくるじゃないですか。やっぱり、成功体験をたくさんしないと自信にならないです。いくらいっぱい投げたからかといって、失敗すれば気持ちも落ちてしまいます。だから、その時も開幕２戦目に先発で出てまずまずやれたので、「今年はいけるな」と思えました。
−−成功体験が自信になっていったということですね
斉藤：ただ、５月の頭の広島戦で先発出場し、１回だか２回だか早い段階でやられてしまったんです。「これはやばい」と思いましたね。でもそういう時に、藤田さんは普通ローテーションだったら中５日とか６日とか空けるのに、中２日か３日くらいで行け、と言ってきたんですよ。それがどういう意図だったのかわかりませんが、言われた通り先発で投げたんです。それからが11連続完投勝利のはじまりです。その11連勝の始まりとなった横浜戦も、リードしていたのに８回にピンチを招いて、「交代した方が勝てるのにな」って思っていました（笑）。でも、交代してくれなかったですね。それで９回もいって、1点差で完投しました。そしたらやっぱり気分も良いじゃないですか。そこからは完投で勝っていきましたね。
−−藤田監督は逃げさせてくれなかった
斉藤：そうですね。逃げないで勝つことができたからこそ自信になったと思います。でも、勝ち続けていったら続けていったで、いつかはやられるだろうなとも思っていました（笑）。でも、そうやって思ってずっと投げていましたけど、なんか上手くいった、という感じですね。
−−最後、12試合連続完投勝利がかかっている試合はどうでしたか？
斉藤：阪神戦ですね。その時は自分のミスでバント処理をセカンドに暴投したのかな？そんな感じで結局負けちゃったんですよね。
−−負けた時はどのような心情でしたか？
斉藤：こういう日も来るよね、という感じでしたね。確かそれがオールスター前の最後の登板だったと思うので、気分転換じゃないですけど、ちょうど良かったのかなと思っていました。
今尚、色褪せることのない11試合連続完投勝利の記録。そこからさらに進化を続けることになる「平成の大エース」を覚醒させた恩師の言葉、一般社会にも通ずる哲学は次回配信予定。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
