阪神は平成最後の日となる４月３０日の甲子園での広島戦で、ＯＢの井川慶氏が始球式を行うと発表した。チームの平成時代の最…
阪神は平成最後の日となる４月３０日の甲子園での広島戦で、ＯＢの井川慶氏が始球式を行うと発表した。チームの平成時代の最高のエースとして大役を託したのだが、その井川氏、実はまだ「現役」を公言している。
今年７月で不惑の４０歳を迎える。４月２２日に自身のブログを更新。以下のように現役宣言したばかりだ。
「今季はチームに所属していませんが、肩肘ともに調子は良く、今季も『現役』を続けます。試合で投げない分、トレーニングに集中できるので、週に３日は筋トレに励んで、もちろんその間にはピッチング練習もしています」
そしてテレビ番組の収録で、静岡県の草薙球場で元高校球児のタレントと対戦。１３０ｋｍ台後半の球速をマークし、まだ調整途上の段階だったので自信を得ることができたと明かしている。
井川氏は２０１５年限りでオリックスを退団。２０１７年には独立リーグの兵庫でプレーした。２０１８年以降はチームには所属せず、トレーニングを重ね、機会があればプレーする場所を探しているという。
２００３年には２０勝５敗、防御率２・８０と圧倒的な成績で沢村賞に輝き、チームを１８年ぶりのリーグ優勝に導いた。５年連続２桁勝利を挙げ、２００６年オフにポスティングシステムでのメジャー挑戦を表明。しかし、現役選手としての輝きはこの時を最後に戻ることはなかった。
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争奪戦の結果、ヤンキースが入札金２６００万ドル（約２９億円）で落札。５年総額２０００万ドルの契約内容と合わせ、総額４６００万ドル（約５０億円）の超大型契約だった。
鳴り物入りで入団したルーキーだった２００７年こそ開幕ローテーション入りし、先発３試合目で初勝利を挙げた。ただ５月には傘下３Ａスクラントンへ調整目的で降格。６月下旬に復帰し先発ローテーションに戻ったが、６試合に先発して１勝も挙げられなかった。
２年目は先発の谷間だった１試合に先発したが、３回１１安打６失点ＫＯと結果を残せず。救援１試合も含めて、この年の登板は２試合だけ。以降、契約期間を全うする２０１１年まで延々とマイナー暮らしが続いた。
もっとも井川は腐らず、マイナーでも黙々と投げ続けた。２００８年は３Ａで１４勝６敗、防御率３・４５の好成績を残し、ベストナインに選出された。翌２００９年も１０勝８敗、防御率４・１５と２年連続２桁勝利。ただマイナーとは、メジャーへ上がるための踏み台であって、結果を残す場所ではない。メジャーには見切りをつけられていた井川は、次第にマイナーでの成績も下降し始め、最終２０１１年には２Ａトレントンが主戦場となっていた。２０１２年にオリックス復帰後も２勝、３勝、２勝と低調で満足のいく成績は残すことができなかった。
４月２２日のブログ更新では「またいつかファンの皆様の前でピッチングを披露できることを願いながら、きついトレーニングに励んでいきます」と結んでいた井川氏。甲子園での平成最後の始球式で、どんな投球を披露してくれるのかが楽しみだ。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
