堂安律の所属するフローニンゲンは、４月24日に行なわれたズウォレ戦の57分、FWパウル・グラドンが２－１にする勝ち…

　堂安律の所属するフローニンゲンは、４月24日に行なわれたズウォレ戦の57分、FWパウル・グラドンが２－１にする勝ち越しゴールを決めたものの、その直後に雷雨のため延期となってしまった。残りは現地時間29日の夜８時から再開される。



昨年12月以来となるアシストを決めた堂安律

　堂安は20分、右サイドからスルーパスを通して、FWカイ・シールハイスの先制弾をアシストした。オランダのテレビ局『フォックス』の実況は、「今年に入ってから初めて堂安がフローニンゲンの得点に関与しました」とアナウンス。堂安にとっては、昨年12月２日のNAC戦で１ゴール１アシストを記録して以来の”結果”だった。

　中央から右サイドに流れてSBデヨファイシオ・ゼーファイクからのパスを引き出した堂安は、相手DFの密着マークを体幹の強さとハンドオフで突き放してブロック。さらに、アプローチしてきた別のDFを軽いボールタッチでかわし、フワリとした浮き玉のスルーパスをシールハイスに通した。

「サイドバックの選手（ゼーファイク）が僕をよく見てくれた。後はキープから自分の身体の強さを生かし、精度の高いボールが出せたと思う。自分の特徴が出たアシストだと思っています」

　立ち上がりから中央をブレークするドリブルを見せ、２度の”アシスト未遂”があった後のアシストだけに、堂安にとっても復調の手応えを掴んだ試合だったのではないだろうか。

　今シーズンの堂安はウインターブレークで休むことなく、日本代表に合流してアジアカップ決勝まで戦った。疲れは間違いなく蓄積していたはずだ。

　２月17日のフェイエノールト戦のように、時には「止められる気がしなかった」と本人が振り返ったほどの高いパフォーマンスも見せてはいた。だが、３月31日のAZ戦では64分、４月14日のヘーレンフェーン戦では52分でベンチに下げられたように、納得のいかない内容の試合も多かった。

　幸い、チームは好調だった。フローニンゲンは昨年12月末の時点で15位という順位に低迷していたが、今年に入ってから急に調子が上向き、第31節を終えた段階で９位。2019年の成績だけで見れば、フローニンゲンは４位の勝ち点である。

　ただこの間、フローニンゲンは14試合でたった16ゴールしか奪っていない。一方、失点は18チーム中、断トツに少ない９失点。

　冬の移籍市場で経験豊富な選手を補強したことにより、フローニンゲンはゲーム運びがうまくなった。また、MFルドヴィト・ライスが大きな成長を遂げたり（現在18歳のライスにはバルセロナＢながら獲得の動きがある）、SBゼーファイクにオランダ代表入りの噂が上ったりと、今年に入ってからポジティブな材料があふれ出ている。

「チームの調子がよすぎて、激しかった練習がさらに激しくなっちゃうんです」と、堂安が教えてくれたことがある。本番さながらの熱い練習は、若い選手たちの成長をさらに促しているだろう。

　しかしながら、センスは練習しても育まれないものだ。

　フローニンゲンを率いるデニー・バイス監督は、他の選手にはない個性を堂安に見出し、ノーゴールやノーアシストが長く続いても我慢強く「Ritsu　Doan」の名前をスタメン表に書き記し続けている。それは「お前がやるんだ」という、指揮官から堂安に対するメッセージだ。

　オランダサッカーの根底を支えるものは、若い選手に対する”我慢”だろう。ティーンエージャーのDFが失点に絡むミスをしても、「サッカーにミスはつきもの」と認める文化がある。そして、18歳から21歳ぐらいまでの若い選手たちはどんどん試合数を積み重ね、その道程で責任感が芽生えていく。

　堂安も、それは同じだろう。プレミアリーグで活躍しているソン・フンミン（トッテナム・ホットスパー）のように、試合終盤になってもロングドリブルで相手を抜いてシュートを決めるプレーをイメージしつつ、日々トレーニングに励んでいる。

　今後さらに飛躍するためには、右足でのプレーの改善も急務だ。対戦相手の多くが堂安のプレーを対策して臨んでいる今、左足一本ではプレーの幅が足りない。アヤックスを代表するレフティ、MFハキム・ツィエクやFWドゥシャン・タディッチは、時折使う右足でゴールやアシストを決めてしまう。

　試合翌日のリカバリーの日も、堂安は試合に出なかった選手たちの練習に混じっている。堂安の疲労を考慮し、コーチ陣は「やめとけ」と言うのだが、それでやめる堂安ではない。

　私個人は「休みも練習のうち」派なので、コーチたちの言い分のほうが正しいと思う。だが、選手には選手の思いがあるだろう。トライ・アンド・エラーは若い選手の特権だ。まずはやって、それを経験にすればいい。

　ズウォレ戦が終わり、私はバイス監督に「今年に入ってからの堂安は、明らかに結果を残せていませんでした。それでもなぜ、あなたは堂安をずっと我慢して、先発に出し続けたのですか？」と訊いてみた。

「彼のようなアタッカーに大事なのは”自信”なんです。彼のクオリティの高さは間違いない。私は堂安に信頼を与えることによって、自信を失わせないようにしたんです。加えて、堂安はパーソナリティもすばらしい。いい奴なんですよ」

　その我慢が実って、今日のアシストが生まれたんですね――。そう言うと、36歳の若き青年指揮官は目を三日月のようにさせて、笑いながらうなずいたのだ。