平成スポーツ名場面PLAYBACK～マイ・ベストシーン 【1996年３月 サッカー五輪予選vsサウジアラビア】歓喜、驚愕…
平成スポーツ名場面PLAYBACK～マイ・ベストシーン
【1996年３月 サッカー五輪予選vsサウジアラビア】
歓喜、驚愕、落胆、失意、怒号、狂乱、感動......。いいことも悪いことも、さまざまな出来事があった平成のスポーツシーン。数多くの勝負、戦いを見てきたライター、ジャーナリストが、いまも強烈に印象に残っている名場面を振り返る――。
1996年、日本はサウジアラビアを下して28年ぶりとなる五輪出場を決めた
どの時代の代表メンバーにも「アル・ドサリ」という名を持つ選手がいるから、サウジアラビアではポピュラーな名前なのかもしれない。
そんな名前が強烈なインパクトとともに記憶されているのは、ひとえにあの選手の存在ゆえだ。
オベイド・アル・ドサリ――。
1996年（平成８年）３月24日、アトランタ五輪アジア最終予選で日本が対戦したＵ－23サウジアラビア代表の絶対的なエースである。
２トップの左後方から前線に飛び込んでくる恐るべきアタッカーで、この最終予選でも日本との準決勝を迎えるまでに、３試合５得点と猛威を振るっていた。
その卓越した技術と決定力、身のこなしとパワーに、日本チームを率いていた西野朗監督は、「あいつは、本当はブラジル人なんじゃないか」と冗談めかして警戒している。
だが、厄介なのは、オベイド・アル・ドサリだけではなかった。
「もうひとりのドサリ」こと、ボランチのハミス・アル・ドサリ、スピードと破壊力を備えたイブラヒム・イサとナサル・アル・ガハタニの２トップ、左足のスペシャリストで、のちにサウジアラビア代表のキャプテンを務めるフセイン・スリマニ、屈強なセンターバックで、のちに2002年日韓ワールドカップにも出場するアブドラー・ズブロマウィなど、サウジアラビアはタレントの宝庫だった。
紛れもなく、この年代のアジア最強チーム――。日本が28年ぶりのオリンピック出場をかけて戦ったのは、そんな相手だったのである。
平成の日本代表において、最も印象に残っているゲームは何か――。
もちろん、1992年（平成４年）のアジアカップ初優勝も、1993年（平成５年）の『ドーハの悲劇』も、1996年（平成８年）の『マイアミの奇跡』も、1997年（平成９年）の『ジョホールバルの歓喜』も、2002年（平成14年）のワールドカップ初勝利も、言うまでもなく2018年（平成30年）の『ロストフの死闘』も脳裏に焼きついているが、最も手に汗握り、興奮し、喜びを爆発させたのは、アトランタ五輪アジア最終予選だった。
この２年半前の1993年10月、日本は『ドーハの悲劇』によってワールドカップ初出場を目前で逃し、この２カ月後の1996年５月には、2002年のワールドカップ開催国が決まるという状況にあった。
ワールドカップ出場を逃した以上、せめてオリンピック出場を決めて、ワールドカップ招致を優位にしたい――。若き日本代表は、そんな期待も背負わされていた。
もっとも、大半が大学生だった1992年バルセロナ五輪予選のチームとは異なり、アトランタ五輪代表はプロで固められた精鋭たちだった。キャプテンの前園真聖や城彰二、中田英寿など、世界大会に出場して自らをアピールし、ヨーロッパのサッカーシーンに飛び出そうとする野心家も少なくなかった。世界への扉をこじ開けることを最も望んでいるのは、他でもない自分たちだという思いが強かったはずだ。
メンバーには、伊東輝悦、廣長優志、川口能活、田中誠、遠藤彰弘らも名を連ね、サウジアラビアに劣らぬほどのタレント集団でもあった。その一方で、最終予選直前の合宿で"エース"の小倉隆史が右足後十字靭帯を断裂して戦線離脱。副キャプテンの服部年宏も右足首腱鞘炎で出場を危ぶまれていた。
こうして期待と不安が交錯するなか、マレーシアで最終予選の幕が開き、勝てばオリンピック出場、というサウジアラビアとの大一番までこぎつけたのだった。
この一戦に、西野監督はある"秘策"を用意していた。相手の２トップに上村健一、鈴木秀人の２ストッパーを当てるだけでなく、２列目のオベイド・アル・ドサリに対してもマンマークのスペシャリスト、白井博幸をぶつけたのだ。
苦戦は必至――。ところが、戦前の予想に反して早くも４分、日本が電光石火の中央突破で先制ゴールを奪ってみせる。
廣長の縦パスを前園がワンタッチで戻し、再び廣長がさらに長い楔のパスを城に入れる。城がダイレクトではたくと、そこに前園が走り込む。見事なワンタッチプレーの連続でサウジアラビアの堅守を破ると、前園が鮮やかにゴールネットを揺らすのだ。
さらに57分、貴重な追加点がもたらされる。前園のパスを受けた伊東が、走り込んできた前園へ絶妙のリターン。前園が左足で冷静に沈め、２−０とする。
戦前には思いもよらなかった２点のリード。しかし、そこからが長かった。
72分には、CKからヘッドを許したが、中田がゴールライン上で決死のクリア。
77分には、フセイン・スリマニのFKを、警戒していたオベイド・アル・ドサリにまんまと頭で合わされ、リードはわずか１点となる。
83分、右CKを蹴る際、前園が足を滑らせて倒れ込み、時計の針をわずかに進めた。のちに前園は、これが時間稼ぎだったことを認めている。
88分には、フセイン・アル・マサアリのヘディングシュートを川口がセーブ。
アディショナルタイムにも、ゴール前のこぼれ球を川口が懸命の守りで抑えた。
この４か月後、マイアミでのブラジル戦で川口はビッグセーブを連発してチームを勝利に導くことになるが、この最終予選ですでに鬼神のごときゴールセービングを披露していたのだ。
そして、現地時間の21時46分、レフェリーのホイッスルがシャーアラム・スタジアムに鳴り響いたとき、日本サッカー界にとって新たな歴史の扉が開かれた。
90分にわたってサウジアラビアの猛攻を防いだ川口が涙を流し、殊勲のキャプテンは日の丸をまとって雄叫びをあげ、そして中田は歓喜の輪から離れ、ひとりクールに振る舞っていた。
ドーハで一度は閉じられた世界への扉をこじ開けたのは、間違いなく彼らアトランタ五輪代表だった。このとき、アジア予選で敗れていたら、もしかすると、１年半後のワールドカップ予選で世界への切符を手にすることは難しかったかもしれない。
日本は、1996年のアトランタ五輪と1998年のフランスワールドカップ以降、オリンピックにも、ワールドカップにも連続出場を果たしている。その歴史の原点にあるのは間違いなく、このシャーアラムでのサウジアラビアとの死闘だった。
