日本記録に迫る成績でアジア選手権を征した橋岡優輝 ４月21日からカタールのドーハで開催されたアジア選手権大会の最終日、男子走り幅跳び決勝で橋岡優輝（日大）は見事な勝利をもぎ取った。「ここでアジアチャンピオンになって、９月末からこのドーハ…
日本記録に迫る成績でアジア選手権を征した橋岡優輝
４月21日からカタールのドーハで開催されたアジア選手権大会の最終日、男子走り幅跳び決勝で橋岡優輝（日大）は見事な勝利をもぎ取った。
「ここでアジアチャンピオンになって、９月末からこのドーハで行なわれる世界選手権の参加標準記録（８ｍ17）を跳ぶというのが一番の目標だったので、それを達成できたのはよかった」
こう話す橋岡は、前日の予選では２本目に７ｍ81を跳び、７ｍ86の張耀廣（中国）に次ぐ２位で決勝進出を果たしていた。
決勝ではしっかりと調子を上げきた。風は前日より弱く、時には向かい風にもなる条件だったが、１本目に７ｍ97を跳び、２本目は黄常洲（中国）次ぐ２位につける展開になった。しかし、３本目には0.4ｍの追い風で、自己記録にあと１cmに迫る８ｍ08を跳んでトップに立ち、流れを掴んだ。
「予選では、走り出すときにお尻やハムストリングの大きな筋肉を使えていなかったですが、今日はそれがしっかりできていました。ただ４本目は、お尻が使えなくて足先だけの空回りした助走になって、踏切も合わなかったので走り抜けてしまいました。あの時は追い風1.5ｍの一番いい風だったけど、やらかしちゃいましたね」
条件もよく勝負を決められるチャンスではあったが、ミスをしてしまったと苦笑い。５本目も７ｍ92と安定したジャンプをしたものの、８ｍ29の記録を持つアジア競技大会２位の張に８ｍ13を跳ばれて逆転されてしまった。
そんな追い込まれた状況でも、最後の６本目は追い風0.5ｍの中、スピード感溢れる跳躍で、８ｍ22を跳び再逆転と勝負強さを見せた。
この記録は、彼が指導を受ける森長正樹コーチが1992年に跳んだ8ｍ25に次ぐ日本歴代２位の記録。
「最後に跳ぶ中国の選手は自己記録も僕よりずっと上だったので、油断してはいけないというのも心の中にあった。だから自分が８ｍ22を跳んでも喜べなかった」
こう振り返る橋岡は最後の張の跳躍がファールで終わると、やっと両手を突き上げて喜びを表した。
「自分ができるジャンプをできれば、日本記録も超えられるだろうし、逆転もできると思っていたので、焦りはありませんでした。しっかりと標準記録を超えて逆転して勝つことができたので。自分の跳躍に対して、より自信を持てる試合になった」
橋岡は、優勝が決まった瞬間「日本記録に３cm届かなかったんだ」と悔しさを感じたと振り返る。
「日本記録を超えられなかったので、達成感としては50％くらい。ただ、今回は勝ち切れてうれしかったけど、記録に対して悔しさが残ったのはよかったかなと。今までも僕はベストを出すと、そのあたりに記録が落ち着くことが結構あるので、これからも（今回出した８ｍ）20くらいは跳べると思います。今シーズンのうちには8ｍ30の後半まで跳びたいという思いはあるので、まだまだいけるという感覚はあります」
昨年までは１試合の中での記録の幅は大きかった。だが今回は７ｍ81が最低で、ファールは１回だけと安定していた。
そんな橋岡は陸上界のサラブレッドだ。父親の利行さんは棒高跳びの元日本記録保持者で、日本選手権は７回優勝している。また、母親の直美さん（旧姓・城島）も中学時代から走り幅跳びや100ｍハードルで活躍していた100ｍハードルの元日本記録保持者で、日本選手権は100ｍハードルで２回、三段跳びで３回優勝した実績を持つ。
その息子である彼自身は、中学時代から陸上を始めて、高校から走り幅跳びを中心にすると、17年には、日本陸連が素質のある原石を中・長期的に強化する「ダイヤモンドアスリート」に抜擢された（現在は修了生）。日本選手権は17年、18年と連覇しており、昨年７月のＵ20世界選手権では、日本人フィールド種目初の優勝者になるなど、着々と実績を積み上げている。
男子走り幅跳びは、かつてはアメリカのマイク・パウエルやカール・ルイスらが、８ｍ80～90超えのハイレベルな戦いを繰り広げた時期があったが、近年は8ｍ30～40に入れば、五輪のメダル争いができる状況になっている。それだけに、橋岡にも東京五輪でメダルの可能性が出てきている。
今回のアジア選手権は、サブグラウンドとメイン競技場のグラウンドの材質が異なり、踏切板もこれまでとは違っていた。それでも、「そこまで考えることはなかったですね。調子がよければ勢いでいけるし、経験にもなるので。世界にはもっと悪い条件のところもありますから」と気にする様子はない。
さらに「ここで勝っても、まだ両親には認められないかもしれません。なんせ僕はまだ日本記録保持者じゃないので」と笑う。
そんな大物感漂う橋岡に、今後も期待せずにはいられない。
