まごうかたなき、完勝劇だった。　川崎フロンターレのホームで行なわれた湘南ベルマーレとの「神奈川ダービー」。開幕から…

　まごうかたなき、完勝劇だった。

　川崎フロンターレのホームで行なわれた湘南ベルマーレとの「神奈川ダービー」。開幕から調子の上がらなかった王者は、阿部浩之のテクニカルなショットと、売り出し中の知念慶の４試合連続ゴールで、２−０と快勝を収めた。これで川崎は２連勝を達成。待望のホーム初勝利も手にしている。


２−０の完勝で

「神奈川ダービー」を制した川崎フロンターレ

　序盤こそ湘南のアグレッシブな攻撃にやや手を焼いたが、15分過ぎからは完全にボールを支配。まるで練習のようなパス回しで相手を自陣に釘づけにし、ボールを失わない時間が長く続いた。

「さてさて、どうやってとどめを刺してやろうか」

　川崎のボール回しからは、そんな声が漏れてきそうなほどの余裕すら感じられた。

　そのパス回しの中心を担ったのは、家長昭博と大島僚太のふたりである。右サイドハーフとして先発した家長だったが、この試合での役割はほとんど司令塔と呼べるものだった。中央に絞り、至るところに顔を出してはボールに絡んでいく。そのやや後方で大島がサポートし、シンプルなパスさばきでリズムを刻んでいった。

　判断のよさもさることながら、ボールを失わない彼らの技術の高さにも舌を巻く。たとえ相手に寄せられても、身体をささっと方向転換させて、空いているエリアにボールを運んでいく。ボールの預けどころがふたつもあるのだから、味方とすればこれほどありがたいこともない。

　とりわけ、大島の存在感は際立った。長く負傷離脱していた背番号10は、前節に復帰すると90分間フル出場して勝利に貢献。この試合でも基本技術の高さと視野の広さを生かして、川崎の攻撃をリードした。

「（大島）僚太は常に前を見ていてくれるので、FWとして動きやすい。僚太がいると、前の選手の動きが活性化する」

　そう話したのは、小林悠だった。動けばパスが出てくるという信頼関係は、FWの選手に積極性と勇気をもたらすものだろう。

　その大島が意識していたのは、相手の裏のスペースである。

「敵を見ながら、味方も見ながら、うまくやれた時間帯があったと思います。裏を取ろうというのは練習でもやってきたので、その意識を持って全員がプレーできていた」

　ボールを回しながら、焦れた相手を食いつかせて、裏を取る。この日、川崎が奪った２得点は、いずれもこの形からだった。ゴール前に枚数をかける相手を攻略するための、お手本のようなゴールだった。

　また、このボール支配をより高められた要因は、守備の安定だろう。この日の川崎は、ボールを失ってもすぐに奪い返す出足の鋭さが光った。切り替えのタイミングを狙い、再びマイボールとする。せっかくしのいでも、またしても攻められる。湘南の選手にとっては地獄のような展開だったに違いない。

　つい２週間前のセレッソ大阪戦では、守備時におけるポジショニングが曖昧で、中盤と最終ラインの間にスペースを生じさせていた。その空間を柿谷曜一朗に突かれて先制点を奪われたが、この試合では２ラインのコンパクトさが保たれ、即時奪回も実現。ピンチらしいピンチがほとんどなかったのも、完勝のイメージを色濃くした。

　攻撃スタイルが持ち味の川崎だが、昨季は最多得点だけでなく最少失点も記録したように、守備の安定感が調子のバロメーターと言えるかもしれない。

「チャンスも多く作れたし、いいサッカーができていた。ボールを保持しながら相手陣地に押し込んで、取られたらすぐに切り替えて、奪い返すこともできた。よくなっているという手応えはあります」

　小林が言うように、開幕当初の停滞感は払拭され、ようやくエンジンがかかってきたと言えるのではないか。

　もっとも、「王者復活」と見出しを打つのは早計だろう。なぜなら、サッカーとは相手のあるスポーツである以上、相対的に物事を考える必要があるからだ。

　川崎の完勝は、湘南のスタイルにも起因した。今季の湘南は縦に速いこれまでのサッカーではなく、最終ラインからボールをつなぐ意識を高めている。

「ボールを相手に渡し、守る時間を長くして、少ないチャンスをモノにするという戦い方だけだと、このリーグでやれることには限界がある」

　曺貴裁（チョウ・キジェ）監督がその狙いを語ったように、さらなる進化のために、湘南は新たなスタイルの構築に挑んでいる。もっとも、その野心的なチャレンジは結果的に、川崎の対応を楽にさせていた。

「選手は勇敢に戦ったと思いますし、自分たちがボールを持った時に複数の選手が関わって、ゴールに向かうプレーも何回かできた。それでも質に関しては、まだまだハテナがつくところがあります」

　湘南の指揮官曰く、「プレゼントパス」が原因で、相手にみすみすボールを渡してしまったのである。つまり川崎としては、湘南のミスに助けられた部分もあったということだ。

「打倒・川崎」がテーマの今季のJ1において、湘南のように真っ向勝負で挑んでくるチームは稀だろう。ストロングポイントを打ち消しにくる相手の対策を、どう乗り越えていくのか。その関しては、まだまだ持ち越し課題と言えそうだ。

「個人的にはまだまだ物足りない。細かいミスも多かった。ダイレクトでやる必要がないところでやって取られたり、ゆっくりやっていいところで慌ててしまったり。そのあたりをなくしていかないと、余計な体力も使ってしまう。今日はもっと余裕をもって勝てる試合だったので、まだまだかなと思います」

　危なげない勝利にも、家長は納得していない様子だった。

　連覇を達成した昨季をベースに考えれば、そのレベルにはまだまだ達していないということだろう。中村憲剛をはじめ、昨季のレギュラーメンバーを多く故障で欠くなかでも徐々に調子を高めてきたが、そのメカニズムの不具合はまだ取り除かれてはいないようだった。

　復活を宣言するのはまだ早い。それはおそらく当事者たちが、一番理解しているはずだ。