トルシエのモノマネも。20年前、加地亮の行動はすべてチームのために

世界２位の快挙から20年......今だから語る「黄金世代」の実態第４回：加地亮（前編）「俺、ワールドユースに行けるんか…

世界２位の快挙から20年......
今だから語る「黄金世代」の実態
第４回：加地亮（前編）

「俺、ワールドユースに行けるんかなぁ......」

　1999年ワールドユース（現・Ｕ－20Ｗ杯）・ナイジェリア大会で、Ｕ－20日本代表は準優勝に輝いた。その数カ月前、同代表チームがフランス＆ブルキナファソ遠征を実施した際、遠征メンバーのひとりである加地亮（かじ・あきら）は、そんなことを思っていたという。

「本大会では、合宿メンバーから数名が（代表メンバーから）落ちるわけじゃないですか。このメンバーと『一緒にいたい』というより、このメンバーの中で『生き残れるのかなぁ』って、（遠征中は）そのことばかり考えていた」

1999年ワールドユースについて振り返る加地亮

　のちの2006年ドイツＷ杯では、日本代表不動の右サイドバックとして奮闘した加地だが、当時はまだ、この世代で確固たる地位を築いてはいなかった。実際、ワールドユースの予選となるアジアユースでは本職のサイドバックではなく、センターバックで起用されたこともあった。最終的に同予選でチームは準優勝という結果を残したが、加地自身は出場機会がほとんどなく、他の選手たちとは「まだ実力的な開きがある」と思っていたという。

　それでも、アジア予選を突破後、Ａ代表と兼任でＵ－20代表も指揮することになったフィリップ・トルシエ監督は、安定した守備を見せる加地を評価。フランス＆ブルキナファソ遠征を経て、本番に挑む18名の代表メンバーにも加地を選出した。

　そして、加地は３－５－２の右アウトサイドのポジションを酒井友之と争うことになった。だが、レギュラーの座を得たのは酒井だった。本来、酒井の本職はボランチだが、「（酒井は）安定感があって、計算できる選手やったね」と加地は言う。

「左サイドには攻撃的なモト（本山雅志）がいたので、酒井が後ろに下がって４バックになるときもあるんですが、そのときの全体のバランスも非常によかった。しかも（酒井は）、攻撃のときはめっちゃ走って、前へ上がっていったからね。あの暑いなか、しんどいやろうなって思っていたけど......」

　加地は当時を振り返ってそう語ると、「実際、自分が試合に出たとき、ホンマにキツかったぁ～」と言って苦笑した。

　加地がそう回想した試合は、準決勝のウルグアイ戦だ。

　前半を終えて日本が２－１とリードしていたが、ゲームの主導権を握っていたのはウルグアイだった。その状況を打破し、守備の立て直しを図るため、トルシエ監督は後半から本山に代えて加地を投入した。

　加地はピッチに立つと、すかさずオーバーラップして左サイドを駆け上がっていった。その瞬間、体に異変を感じた。

「最初の１本目のスプリントですよ。（前線に）上がっていったら、息がめっちゃ上がって、全然（守備に）戻られへんかった。これは、しんどいって思ったね。

　試合が終わったあと、ヤット（遠藤保仁）に『めっちゃバテてたやん』って言われたけど、そりゃそうやで。めっちゃ暑いし、日々の練習だけやとなかなか体を追い込み切れへんからね。それで、ポンと試合に出て、勢いで『いったれー』って思っていったけど、エライことになった。

　そのあとは、とりあえず勝っているんで、守備をしっかりして、上がれるときだけいこうと思った」

　加地の途中出場にベンチは大いに沸いたという――。

　大会に入ると、「レギュラー組」と「サブ組」と否応なく分かれることになる。酒井とのポジション争いに負けた加地は、控えに甘んじることになった。それでも、加地は「試合に出られへんのは苦じゃなかった」と言う。

「妥当やなって思っていた。だって、チームでは俺が一番ヘタやと思っていたからね。それで（同じ控えの）バン（播戸竜二）とウジくん（氏家英行）らとわちゃわちゃやって、（チームのために自分が）できることをやろうと思っていた」

　とはいえ、20歳前後の若い選手の集まりである。しかも、年代別ながら日本代表に選出されるほどの選手たちである。高校時代は誰もがチームのエースであり、所属のＪクラブですでに試合に出ている選手もいた。

　いわば"エリート集団"である。それほどの面々が試合に出られない状況を受け入れることは簡単なことではないが、加地はその状況に納得していた。自分の実力がレギュラーになるには足りないと自覚し、チームが勝つためにできるだけの「サポートをしよう」と決めた。

「う～ん......まあ本音を言えば、そりゃ試合に出たいし、試合前のメンバー発表直前までは、試合に出ることを狙うよ。でも、先発が発表されたら、あとはもう『がんばってくれ』という気持ちになった。同世代やけど、（小野）伸二とかは別格やし、俺らのことなど気にせず『どうぞ、どうぞ』って思っていたね。

　バンとかは試合に出たいと思っていたはずやけど、それを表に出すことはなかった。自分の立場をわきまえて、チームのサポート役に徹していた。みんな、各々の考えをしっかり持っている"大人の集まり"やったと思う」

「サブ組」の献身的なサポートは、レギュラー組の胸を打った。キャプテンの小野は「あいつらがこれだけやってくれているんだから」と感じ入り、「絶対に負けられない」と思ってプレーしていたという。

チームのサポート役に徹し、日本の躍進に貢献した加地。photo by Yanagawa Go

　そんな「サブ組」の献身は、試合や練習の時だけにとどまらなかった。播戸や加地らは、試合や練習前のちょっとした時間にもトルシエ監督のモノマネをやったりしてチームを盛り上げた。決勝トーナメントに入ると、一段と気合いを入れるために、頭を丸刈りにした。

「丸刈りにしたのは、なんでやろうね。ノリというか、若さやね。（チームをさらに盛り上げるために）『なんかやろうー』と思って、タカ（高原直泰）のバリカンを借りてやった。

　一体感じゃないけど、たぶんそういうのを出そうと思って、自分たちなりに考えてやったんやと思う。それで、みんなで『やろうや』って言ったけど、伸二は拒否って、モトは『頭の形が悪いからやらん』って頑なやったね（笑）」

　もともと丸刈りだった高原をはじめ、加地、氏家、辻本、稲本潤一、中田浩二らが次々にバリカンで頭を丸めていった。

　そしてウルグアイ戦――、ベンチに控える"丸刈り軍団"から「加地、やれよ！」と熱い声援が飛んだ。

　加地は、彼らの後押しを得て奮闘。出場直後のオーバーラップで息が上がったものの、以降は体を張った守備で勝利に貢献し、チームは決勝進出を果たした。

「とりあえず、ホッとした。俺が出て負けたら、シャレにならんもんね」

　加地にとっては、グループリーグのアメリカ戦、イングランド戦に続く３試合目の出場だったが、試合後の充実感は、出場時間が少なかったそれまでの２戦とは明らかに違った。ようやく、「勝利に貢献できた」という手応えを感じられた。

　しかし、加地がこのワールドユースで一番印象に残っている試合は、このウルグアイ戦でも、決勝のスペイン戦でもなかった。同じく控え組だった石川竜也が途中出場し、FKを決めたイングランド戦だと言う。

「イングランド戦でイシくん（石川）がポンと試合に出て、FKを決めたでしょ。その時『これやな、これが"チーム"やな』って思ったね。強いチームって、"サブ組"が出たとき、しっかり結果を出すんですよ。それは、常に（試合に出る）準備をしているから。腐っている気持ちで（試合に）出たら、絶対に結果は出せない。だから『イシくん、すごいな』って、素直に思ったね」

　決勝のスペイン戦には、「サブ組」としてチームを盛り上げてきた氏家が初のスタメン出場を果たした。加地は「地道にがんばっていたウジさんを、トルシエ監督は信頼して起用した。チームとしては、うまく回っていた」と感じたという。

　だが、試合はそれまでのものとはまったく異なる様相を呈した。決勝戦を迎えるまで、相手を上回る質の高いサッカーを披露し、地元ナイジェリアのファンを虜にした日本だったが、スペインにはまるで赤子のようにひねられてしまった。

　その様子をベンチから見ていた加地は、"サッカー大国"のすごさをまざまざと見せつけられたという。

「イナ（稲本）が（ボールを奪いに）必死にいってんのに、シャビにクルクルと回転させられていた。ぜんぜんボールが取れへんかった。

　別に、スペインはたいしたことはしてへん。でも、一人ひとりのクオリティが高くて、（ボールを）トラップして蹴って、正確につなぎながら、簡単に、確実にゴール前まで持っていく。それは、衝撃的やったね。

　どのタイミングで（パスを）出せばいいのか、どのタイミングで仕掛ければいいのか、そういう判断がすべて日本より上。それまで『日本人、うまいな』って思っていたけど、（その日本人が）なんもできんかった。初めて、スキルで負けた試合やった」

　強豪スペインに０－４と完敗。その衝撃的な敗戦は、加地の心に「もっと突き詰めるものがある」と、苦いトゲとなって突き刺さった。

「準優勝はうれしかったけど、世間からしたら『所詮、Ｕ－20でしょ』って感じやったと思う。個人的にも満足していない。課題がいろいろあったからね。世界との差は、攻撃も守備も『めっちゃ、あるなぁ～』って思った。

　そもそも右サイドのポジション争いで（自分は）酒井に負けていた。酒井は堅実やし、ミスが本当に少ない選手で、プレーにブレがない。派手じゃないけど、チームのために動ける選手。俺は『もっとがんばらなあかん』と思ったね」

　加地はワールドユースで刺激を受け、さらに成長するためにはどうすべきか、自問自答した。

「この世界を再び味わうためには、海外に行くしかない」

　本気でそう思った加地は、日本に帰国するなり、担当のエージェントに「海外移籍をしたい」と申し出た。